一統北方的曹操，勢力大的真是雄踞天下；而他的野心，也漸漸的滋生了；他的兇狠，也將越來越桌面上了。
他計劃南征劉表、孫權，作玄武湖，操練水軍。在許都的時間裡，曹操毫不客氣的殺掉了內部同情漢室的可疑分子，先劈了孔融。
孔融活著的時候，知道曹操要伐劉備，說：“以不仁伐至仁，能不敗乎？”
這話說明了曹操接下來的對手，不是呂布二袁一類，他在南方面臨兩位雄主。
曹操最不可思議的是殺了荀彧，一位重量級的人才，足智多謀可以與郭嘉等人媲美。但荀彧是一個同情漢室的人，他有自己的人生理想，這也是人才的人生理念與領導的目標發生矛盾後——人才的悲劇。曹操出征南方的路上，給荀彧留了一個空盒子。荀彧知道意思，也就來了個自我了斷。
需要注意的是，曹操不僅僅是個領導，而且也是亂世當中的軍閥。他對人的摧殘，與歷史上的暴君不會有太大的區別，社會身份將促使他越來越兇殘！
曹操起兵二十萬，號稱八十萬，浩浩蕩蕩的殺奔新野荊州。劉備等人抵敵不住，敗退至下口，劉表一命嗚呼，其子劉琮投降了曹操，結果還是像許攸一般被曹操的部下給殺了，曹操裝作不知道。就這樣，原先楚國的發家之地，擁有十萬甲兵的漢上荊襄之地，落入了曹操的掌握之中。
曹操在人生的舞臺上縱酒高歌，人生多麼的美好啊！雖年歲不我與，但老驥伏櫪，志在千里，統一的大業就在眼前，自己能在有生之年，促進華夏的統一，多麼的志得意滿啊！
他唱道：“……周公吐哺，天下歸心……月明星稀，烏鵲南飛……”
這次的對手是劉備和孫權，曹操不是不知道劉備，曾親自告訴他：“天下英雄就你我二人耳！”
孫權在曹操的心目當中，子承父兄之業，算不得英雄。可是江東孫權實力不弱，沒有明顯的領導缺點，而且孫策給他留下了一支精練的幹部隊伍。
孫劉即便是聯手，也就是四五萬人，如何能與自己浩浩蕩蕩的20萬隊伍相提並論？當年官渡之戰，贏得很險，面對袁紹大兵壓境的緊迫感，讓曹操差點喘不過氣來。可憂患之際，恰是轉機的開始。誰能想到，這次赤壁之戰，歷史會倒過來演！這次是曹操自己帶兵壓迫別人。
影響赤壁之戰的因素很多，曹操過於求成，沒有在荊州扎穩腳跟。水軍訓練依賴於蔡瑁張允，又出現倒黴的疾病（疾病一說在《三國演義》書中解釋為水土不服）。孫劉一方同憂相親，主帥上下同心，領導和成員之間都是久經磨合的鐵桿關係。江南一些同情漢室的人才似乎不喜歡曹操，徐庶進曹營一言不發，而龐統是直接利用自己的名聲博得曹操的信任，給他獻了連環計。
龐統號稱鳳雛，頗有名聲，曹操對他的到來，其喜愛的程度就差沒把他抱起來了。可曹操這次卻被人才欺騙了。曹操欠缺考慮，善於謀劃精於判斷卻被周瑜等人給耍了。人力的因素成為了主導雙方戰爭結局的關鍵性因素，只要本錢實力不至於無法比擬的程度，勝負的結果就還是可以努力爭取的。
曹操掉以輕心了，周瑜、諸葛亮成功了。赤壁之戰曹操大敗！
20萬對5萬或者80萬對20萬，都是4比1的比例，曹操明明那麼多人，還輸的那麼傾盡。剩下的將士們灰頭土臉，曹操也像是落水的雞，顯得狼狽不堪。但他仍然坦然自若，《三國演義》書中不止一次的描繪他的驕傲，他說道：“我笑諸葛亮少智，周瑜寡謀，我要在此埋伏一軍，那還不得……”
話音剛落，就有一彪人馬攔住去路，像是專門等他。屬下冒死救出，卻又遇到了關雲長。
電視劇裡，關羽威風凜凜騎著赤兔馬，曹操等人簡直不敢動了。書中的描寫短短几句，已經寫出樂觀愛笑的曹操到了此時也笑不出來了。落魄的曹操看著關羽，關羽看著曹操，兩人的演義故事再次起波瀾。讀者的心目當中，作者的筆下，濃重的為這個軍閥、劊子手竟然鮮明的抹了精彩的一筆！
關羽冒著殺頭的危險放過了曹操。
幾十萬將士，自己的雄心壯志，在赤壁一役中化為泡影。曹操哭道：“我獨哭奉孝（郭嘉），要是奉孝相隨，不會遭受這樣的慘敗啊！哀哉奉孝，痛哉奉孝！”
他殺荀彧的時候，可曾想，會在赤壁之戰中遭受慘敗？曹操已經沒有把荀彧當成自己的人了，因為他有自己的目標了。
這時候的曹操需要忠於他自己的人。郭嘉曾經被陳群打過小報告，曹操反過來告訴陳群：“我看重的是