政治生涯。我完全相信這種可能性，因為曹操真要追回劉備，絕非難事。曹操真有英雄的一面。
高貴子弟袁術在死前，要喝蜜水止渴。跟隨他的幾個部下說道：“只有血水，安有蜜水？”
袁術大叫一聲，嗚呼哀哉死了。
劉備藉機又奪了徐州，自知不免，這次無論如何不能落入曹操的手中，於是和北方的袁紹聯合。
袁紹奪得了冀州，兵精糧足，打敗了北方的公孫瓚，實力大增，雄踞河北，虎視天下。但對於劉備的來信，袁紹以禮相待，沒有引起足夠的重視。袁紹又一次決策錯誤給曹操打敗劉備、趕走劉備、再次坐穩徐州創造了時間。
曹操先是派兩員將領帶些兵馬前去徐州探聽虛實，自己隨後就到。結果這兩個人被張飛活捉。
曹操親自率領兵馬殺來，劉備抵擋不住，劉備三人被打散。劉備去投靠袁紹去了，張飛不知下落，總算圍住了一個關羽。曹操大喜，希望關羽能投降。可關羽誓死不降曹，關羽提出了三個條件：
“一是自己只能向漢朝投降，降漢不降曹；二是要善待嫂夫人，即劉備的家眷；三是哪天得到了劉備兄長的訊息，自己要追隨故主，不得為難。”
這三個條件，尤其是其中兩個條件，可以說困難，也可以說容易。古今罕見！非關羽不能提出，非曹操不能接受。
降漢不降曹，這是在政治上劃清界限，實際上否定了曹操的政治地位，不亞於對曹操集團的精準打擊。照顧劉備的家眷，沒什麼問題。可後面這個條件，就是放在今天而言，有幾個老闆能答應、能喜歡？你在我這裡做事，知我虛實，我不委任你職務等於閒置你，委任你職務是知我虛實。哪天你的老闆一出現，你就去了。你的心都不在我這裡，曹操好不猶豫，但曹操還是答應了。
曹操待雲長甚厚，先是贈袍，又贈赤兔馬，又表奏雲長漢壽亭侯。關羽在白馬、延津兩役中也報答了曹操。得知劉備的訊息，關羽要走。曹操萬分不捨，這位十分聰明的人使用了十分笨拙的伎倆。在挽留過程中曹操顯得十分大度，懂得站在對方的角度考慮，所以曹操真十分可愛。
關羽帶著劉備家眷動身了，曹操等人前來贈袍。結果關羽不下馬，用刀挑起袍子接了。許褚在旁邊氣的哇哇叫！曹操站在關羽的角度考慮，於是說道：“彼肩負重任，不得不謹慎。”
關羽一路過關斬將，曹操或許事先不知道，但是一直快到渡口，曹操的通關書信就不停的送過來。又親自派人前來告訴攔截關羽的將領，放他過去，放關羽去尋兄。
古往今來，非關羽不能這樣執拗，非曹操不能這樣大度！
群雄當中，現在曹操要面對的是河北袁紹。雄踞河北的袁紹說來還是曹操少年時候的好友，後來舉事，曹操問袁紹：“若事不濟，公當何以立？”
袁紹：“我雄踞河北，收燕、代之眾，南向以爭天下。”
袁紹問曹操，曹操答道：“我以道御之，天下可無往不利。”
如今兩雄並立，中原逐鹿，鹿死誰手？