是對於劉備等人，他採用了一些伎倆。書中最典型的是在一次圍獵活動中，還有一次是請劉備喝酒，他直接論英雄，試探對方，也抒發了自己的胸襟。
圍獵場中，本來狩獵是天子唱主角，結果漢獻帝反被曹操凌辱，曹操對漢獻帝的態度如同對待僕人一般。眾目睽睽下，劉備、關羽，誰沒看在眼中？關羽幾乎要拔刀殺了曹操。劉備趕緊給關羽使了個眼色，關羽就止住了。
試想？當眾凌辱漢朝皇帝，凡是忠於漢朝的，稍微沉不住氣的，只怕當場發作，那就要壞事！可曹操遇上了劉備，奸詐的遇上了能忍的。
第二次是曹操找劉備喝酒，在一處梅林，曹操說道：“我有一次帶兵打仗，眾將士口渴難忍，我說‘前面有梅林’，眾人一聽口內生津，遂不渴了。”
劉備笑著說道：“丞相用兵，神鬼莫測！”
劉備每天在家種菜，神情悠閒，談吐舉止無半點焦躁不安，但善於識人的曹操越發覺得這位劉氏宗親可怕。此時，曹操和劉備兩人面對面，近距離，曹操問劉備：“當今天下，何人可謂英雄？”
劉備不緊不慢，一一列舉了當時手頭上有實力的一些軍閥。但是曹操也一一反駁了他們，這些話品讀起來頗耐人尋味！可以說是領導者對領導者的評判。
的確，論才能，曹操足以碾壓當時的幾乎所有競爭對手。曹操自己心目中有數，他不必隱晦。
但劉備的必須隱晦，劉備說道：“自此之外，備實不知啊！”
曹操哈哈大笑，說道：“龍，小？可以潛於無形；大？則可以翱翔於九天！天下英雄……”曹操說道此處，用手指了指劉備和自己，“你、我二人耳！”
劉備心驚，剛好一記雷劈下來，劉備藉故掩飾自己的尷尬。
在徐州問題上，正面收拾呂布比先前要容易。呂布雖然英勇，可是他不會聽從謀士陳宮的話。陳宮這種人是決定和曹操死磕到底。
曹操這是第二次攻打徐州，他獲得了陳登父子的內應，好好的把呂布這個肌肉發達，頭腦簡單，人品極差的人才給擺平了。他打掉了呂布的軍隊，攻佔了他最後的據點下邳，也俘虜了他本人和他的部下。
既然是人才，曹操還是不想殺呂布。他知道呂布人品真的很差，但還是留有生機。他問劉備：“玄德以為如何？”
劉備仰著頭，他看也不看呂布一眼，回答：“公不見丁建陽、董卓乎？”
呂布一聽，叫嚷著：“大耳兒無信義！你難道忘了轅門射戟麼？”
殊不知，你呂布流落四方，誰收留了你？轅門射戟的事已經扯平了。
呂布的求饒沒能換來生，高順的沉默讓曹操生氣，張遼索性破口大罵。
“我只恨一件事！”張遼說道。
“恨什麼？”曹操問道，曹操可以殺掉任何俘虜。
“恨那場火沒把你燒死！”張遼罵道。
太不給面子了，不給人家臺階下。曹操要殺了張遼，關羽發聲為張遼求情，謂：“此人忠義，望丞相垂憐。”
這個臺階就有了，曹操其實心裡欣喜，忠義的人不會忘恩負義。曹操知道怎麼在亂世收攬人才們的心，這是他的可怕，這是他的偉大！曹操一次又一次原諒了他的敵人。
陳宮也做了俘虜，來到曹操的面前。
曹操問了他一句，陳宮也就回答了一句：“事到如今有死而已。”陳宮都不願看曹操，徑直赴往刑場。
曹操追了過去，問他：“公臺，你的老母妻兒怎麼辦？”
陳宮說道：“吾聞以仁治天下不害人之親，以孝治天下不絕人之嗣。我之家小，在於明公耳。”
好一句“以仁治天下不害人之親，以孝治天下不絕人之嗣。”這是陳宮的理想。電視劇裡描繪陳宮真的很不喜歡曹操，認為曹操的內心太複雜，很奸詐。有勇無謀的呂布就比他可愛。可是，既有雄才大略又能仁義無雙的蓋世英主在哪兒呢？即使是有，自己的命運又怎能湊巧與之共休慼？他慷慨赴死，離開了這世道。
殺了呂布，兼併了徐州，曹操始終沒有殺劉備。曹操為人多疑兇狠，但直到劉備藉故離開許都，都沒有真正派人去追殺劉備。淮南袁術打算北逃，與袁紹合為一處。劉備趕忙主動請纓，曹操同意了。
劉備巴不得趕緊跑。劉備走後，下屬提醒曹操不能放劉備走，曹操於是派許褚去追回劉備。結果，許褚這人被劉備一言就打發轉身了。給讀者的感覺就像曹操既然認為劉備跟他同是英雄，不是很想趁劉備困窘的時候，結束對方的