，兩軍相持於圍下，久不能決。
一日，陸抗正召諸將部署守禦之策，忽報朱喬、俞贊率部私自出營去了。吾彥怒道：“二賊因受杖責生憤，去投楊肇，彥請為將軍擒回！”陸抗反大喜道：“二賊此去，我破肇必矣，不必去追。”諸將惑道：“二賊備知圍中虛實，怎可放走？”陸抗道：“我常慮夷兵素不簡練，今守在西南角，為最弱處。二賊此去，必教楊肇先攻此處。我卻正好將計就計。”連夜改換夷兵，皆以精兵把守。次日，楊肇果然來攻西南角，才到圍前，圍上矢石如雨，箭如飛蝗，晉兵死、傷相枕。楊肇大驚，急令退軍，忽兩聲炮響，左有吾彥，右有蔡貢，一齊開圍殺出。楊肇大敗，奪路而逃，正待回營，卻見本營上空一派火光，營兵來報：“吳將左奕趁虛入營，燒了營寨。”楊肇進退失據，怒斬朱喬、俞贊，遂率殘兵退回晉境。西陵城兵見晉援敗走，眾心離散。陸抗於是從容拔取其城，斬步闡及同謀將吏數十人，皆夷三族，修治城圍，東還樂鄉。孫皓大悅，封陸抗為大司馬、荊州牧。羊祜、徐胤因楊肇兵敗，也各退軍。晉帝大怒，將楊肇貶為庶人。
經此一戰，羊祜遂知陸抗智略非凡，東吳得此人在，必不可犯，只有從長計議。自歸襄陽，務修德信以懷吳人，每與吳軍交兵，約期方戰，不為偷襲之計，降者欲去，皆聽之。將帥有欲進詭計者，則賞以醇酒，使不得開言。有時軍行吳境，刈谷為糧，皆計所侵，送絹償之。一日，羊祜率眾獵於江、沔，正值陸抗也率眾出獵。諸將請道：“吳兵為少，可乘其寡而襲之，必擒陸抗。”羊祜笑道：“汝眾人小覷陸抗邪？此人足智多謀，平時營中寬縱，似若可犯；然警備嚴密，敵至莫能近者。東吳得此人為將，我等只可自守，候其國中有變，方可圖取，若不審時勢而輕進，此取敗之道也。”嚴令晉軍不得過界。眾將得令，止於晉地打圍，不犯吳境。陸抗望見，嘆道：“羊祜有紀律，不可犯也。”日晚各退。羊祜回到軍中，察問所獲禽獸，凡為吳人所傷者皆送還吳軍。
吳人大悅，來報陸抗。陸抗道：“彼既施德於我，亦當酬報。”遂召晉使道：“我聞羊都督善飲，今有美酒一罈，付汝持去，拜獻羊都督，以表昨日出獵之情。”晉使辭回，將酒呈獻羊祜。羊祜開壇欲飲，諸將諫道：“都督且慢飲，酒中恐有奸詐。”羊祜笑道：“陸抗乃英雄也，必不為此。”將美酒一傾飲盡。自此，兩家在邊境互通使者，常相往來。一日，羊祜問吳使道：“陸大司馬近日安否？”吳使道：“因患風溼，多日不曾出營。”羊祜道：“料他之病，與我相同。我有祖傳成藥在此，可贈與大司馬服用。”吳使持藥回見陸抗，將羊祜所問及贈藥之事一一陳告。諸將諫道：“大司馬莫服，此藥恐非良藥。”陸抗道：“豈有鴆人之羊叔子哉？”遂服其藥。次日病癒，諸將皆賀。陸抗遂誡諸將道：“彼專為德，我專為暴，是彼將不戰而服我也。今宜各保分界而已，無求細利。”
話分兩頭。卻說羊祜一面懷柔吳人，一面卻向晉帝密進伐吳之策：伐吳必須藉助上流之勢，表車騎從事中郎王濬為益州刺史，大治水軍。晉帝從之，加拜王濬為龍驤將軍，監督益、梁二州諸軍事，罷屯田兵，大造船艦。時益州屯田兵不過五六百人，船艦不能猝辦。王濬遂召諸郡兵合萬餘人，令別駕何攀典造大艦：每艦長一百二十步，可容二千餘人，以木為城，起樓櫓，開四出門，其上皆可馳馬往來；又在艦首畫上鷁首怪獸，以懼江神。舟楫之盛，古來未有。便有作艦木屑，蔽江而下。東吳建平太守吾彥急報孫皓：“晉在上流大造艦船，必有攻吳之計，宜增戍建平，以塞其衝要。”孫皓道：“朕正當伐晉，何懼晉來？”不從吾彥之計。吾彥無奈，便令兵士冶鐵，打造連環鐵索百餘條，每條長數百丈，每環重二三十斤，於緊要處橫截江面；再造鐵錐數萬，每錐長一丈餘，置於水中，形如暗礁，堵塞衝要。
再說吳主孫皓，自從西陵大捷，以為得天之助，志益張大，使術士尚廣筮取天下。尚廣答道：“吉。庚子歲，青蓋當入洛陽。”孫皓大喜，不修德政，用諸將之謀，數侵晉邊，專為兼併之計。右丞相萬彧、左將軍留平、大司農樓玄等直言苦諫，皆為所殺。又令陸抗進兵。陸抗上疏諫道：
昔有夏多罪而殷湯用師，紂作淫虐而周武授鉞。苟無其時，雖復大聖，亦宜養威自保，不可輕動也。今不務力農富國，審官任能，明黜陟，慎刑賞，訓諸司以德，撫百姓以仁，而聽諸將徇名，窮兵黷武，動費萬計，士卒調瘁，寇不為衰而我已大病矣。今爭帝王之資而昧十百之利，此人臣之奸便，非國家之良策也！昔齊、魯三戰，魯人再克，而亡不旋踵。何