則？大小之勢異也。況今師所克獲，不補所喪哉？
孫皓覽疏怒道：“人報陸抗私通羊祜，朕尚不信，今觀其疏，果其然也！”即罷陸抗兵權，令左將軍孫歆代領其軍。陸抗因此憂病而死。
陸抗一死，即有訊息報與羊祜。羊祜大喜，立即上表洛陽，申言伐吳。
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第○四集 羊祜臨終薦三臣 馬隆長驅定涼州
卻說羊祜得知陸抗已死，孫皓失德，見東吳有可趁之機，即上表洛陽，申言伐吳。其表曰：
先帝順天應時，西平巴、蜀，南和吳、會，海內得以休息，兆庶有樂安之心。而吳復背信，使邊事更興。夫期運雖天所授，而功業必由人而成，不一大舉掃滅，則兵役無時得息也。亦所以隆先帝之勳，成無為之化也。故堯有丹水之伐，舜有三苗之徵，鹹以寧靜宇宙，戢兵和眾者也。蜀平之時，天下皆謂吳當並亡，自是以來，十有三年矣。今不平吳，尚待何日？議者嘗謂吳楚有道後服，無禮先強，此乃諸侯之時耳，今當一統，不得與古同論。
夫適道之言，未足應權，是故謀之雖多，而決之慾獨。凡以險阻得存者，內有憑城之心。若輕重不齊，強弱異勢，則智士不能謀，而險阻不可保也。蜀之為國，非不險也，高山尋雲霓，深谷肆無影，束馬懸車，然後得濟，皆言一夫荷戟，千人莫當。及進兵之日，曾無藩籬之限，斬將搴旗，伏屍數萬，乘勝席捲，徑至成都，漢中諸城，皆鳥棲而不敢出。非皆無戰心，誠力不足以相抗也。至劉禪降服，諸營堡索然俱散。
今江、淮之隘不過劍閣，山川之險不如岷漢，孫皓之暴過於劉禪，吳人之困甚於巴、蜀，而大晉兵眾多於前世，資儲器械盛於往時。今不於此際平一四海，而更阻兵相守，使天下困於征戍，經歷盛衰，不可長久也。今若引梁、益之兵水陸俱下，荊、楚之眾進臨江陵，平南、豫州直指夏口，徐、揚、青、兗並會秣陵，鼓旆以疑之，多方以誤之，以一隅之吳當天下之眾，勢分形散，所備皆急。巴、漢奇兵出其空虛，一處傾壞則上下震盪，雖有智者不能為吳謀矣。吳緣江為國，東西數千裡，以籓籬自持，所敵者大，無有寧息。況孫皓恣情任意，與下多忌，將疑於朝，士困於野，無有保世之計，一定之心。平常之日，猶懷去就，兵臨之際，必有應者，終不能齊力致死，已可知也。又其俗急速不能持久，弓弩戟盾不如中國，唯有水戰是其所長，但我兵一入其境，則長江非復彼有，還保城池，去長就短，非吾敵也。我軍懸進，人有致死之志，吳人內顧，各有離散之心，如此，軍不逾時，克可必矣。
晉帝大喜，便議興師。賈充、荀勖、馮紞與羊祜素來不睦，三人皆不願羊祜成就大功，急出阻道：“陛下不可！”晉帝道：“東吳陸抗已死，棟樑已折，孫皓失道，朕當趁此平定天下，卿等何言不可？”三人道：“西北禿髮氏叛亂尚未平定，陛下不可用兵於東南，不然兩面受敵，顧此失彼，此用兵之大忌也！”晉帝因此不行。羊祜聞上不允其請，嘆道：“天下不如意事，常十居七八。天與不取，豈非更事者恨於後時哉！”到咸寧四年，羊祜因病入朝，奏辭歸鄉養病。晉帝賜羊祜乘輦入殿，問道：“卿有何安邦之策，以教寡人？”羊祜道：“陛下有禪代之美，而功德未著。今孫皓暴虐已甚，可不戰而克。陛下正可弔民伐罪，混一六合，以興文教，則主齊堯舜，臣同稷契，為百代之盛軌。若孫皓不幸早歿，吳人更立賢君，雖有百萬之眾，不能輕越長江，則吳非陛下所能得也，將為後患矣！”晉帝猛然醒道：“卿今便提兵往伐，臥護諸將，如何？”羊祜道：“臣年老多病，死在朝夕，不堪再擔此任。陛下另選智勇之士，可也。”遂辭帝而歸。這年十一月，羊祜病危，晉帝大驚，親臨臥榻前問安，羊祜泣道：“臣萬死不能報陛下也！”晉帝也泣道：“朕深恨不能用卿伐吳之策。今日誰可繼卿之志？”羊祜道：“右將軍杜預可擔大任；中書令張華、益州刺史王濬皆忠勇智謀之士，伐吳之時望陛下重用之。”晉帝道：“舉善薦賢，乃美事也；卿何薦人於朝，即自焚奏稿，不令人知耶？”羊祜道：“古有常訓，美則歸君。至於薦賢引能，乃人臣本務。拜爵公朝，謝恩私室，臣所不取也。”言訖而亡，享年五十八歲。晉帝素服臨喪，大哭而回，追贈羊祜為太傅、巨平侯，賜諡為“成”。南州百姓聞知羊祜去世，罷市而哭。江南守邊將士也皆哭泣。襄陽人念羊祜存日，好遊峴山，曾言：“如我百歲之後有知，當魂遊此山。”於是捐資獻物，就於峴山建廟立碑，四時拜祭。往來之人見其碑文者，無不流淚，