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燕青聞言隨即露出一個自大的笑容。
“哼、哼、哼、這個問題問得好！我順利透過茶州準試了！”
“恭喜你！真了不起！太好了。”
“是啊、我打出孃胎以來還是頭一次那麼用功讀書——喂喂、順便問一下我的名次嘛。”
“啊、那一定很不錯囉，第幾名？”
燕青架子十足的大言不慚答道：
“倒數第二名。”
“…………………………”
除了志得意滿的當事人以外，在場所有人鴉雀無聲。
“怎樣？很厲害對不對？我本來以為一定會弔車尾——想不到還有人比我更笨！？”
“……小姐、影月，要是被傻瓜傳染就糟了，趕快找個地方把這傢伙扔了吧。”
靜蘭立即硬把燕青拖出房間。
“靜蘭！你好沒良心——！那我要向小姐揭穿過去的事情哦！”
燕青大叫著並緊揪著椅子不放，不過這次靜蘭完全不為所動。他逼近燕青耳語道：
“……你先擔心你自己吧，考這種名次還好意思擔任那麼多年的州牧？你有沒有搞錯啊？茶州州牧是從三品，亦即官位比四品上的侍郎來得更高，按照既定慣例，以各州州牧的地位等同於再過不久便可返回中央擔任各省署長官，結果你別說國試了，區區準試居然考個倒數第二名？笑掉別人大牙了！”
“呃？我竟然比那個擁有朝廷第一才子美譽、有點可怕的小哥來得更偉大啊？真驚訝——還不都是因為實務經驗根本不需要吟詩作詞的，雖然悠舜是很努力幫我補習啦——但總覺得聽了左耳進右耳出——”
“對你來說是一輩子用不到的多餘知識，所以出自本能排斥吧，真是，那個鄭悠舜拼命替你惡補過後才勉強考個倒數第二名，學生素質太差，任憑老師才高八斗也徒勞無功，你就是血淋淋的證明。”
現任茶州州牧副官的鄭悠舜與紅黎深、黃奇人同屆，實力遠在這兩人之上，曾經高中狀元及第的傳奇人物。除了行動不便這一點，個性冷靜沉重，眾人公認的鬼才，甚至有人傳言若非他志願前往茶州，或許現在早已躍升宰相也不足以為奇。
“唔哇、真過分——只要考上不就好了，倒數最後一名跟第一名還不同樣的做官的！”
“你去告訴第一名的說那個倒數第二名的曾經擔任茶州州牧試試看，保證他馬上看破紅塵，遁入空門。”
“啊、哈、哈！我說你，愈來愈沒口德了——”
靜蘭聞言隨即吃驚德遮住口——或許是吧。
“不過你看起來氣色不錯，這樣就好。”
“……啊？”
“誰叫你個性本來就差，聽到你尖酸刻薄德口氣，應該就是平安無事的證明。”
“…………我不想讓一個單細胞生物分析我的個性！”
站在稍遠處觀察兩人會話的秀麗與影月面面相覷。
“我頭一次看到那樣的靜蘭大哥——”
“就是啊！他每次遇上燕青就會變成那樣，可見他們感情真的很好……要是他早幾天來玩，靜蘭心頭的煩惱或許就可以早幾天解決也說不定。”
秀麗竊笑著，此時燕青倏地轉過頭來。
“啊、對了小姐。”
“什麼事？”
“我這次帶了個同伴來，方便的話能不能跟對方見個面？”
燕青開朗笑道。
“唔哇——這假貨做得還真是惟妙惟肖！”
審查大會結束之後的當晚，燕青受劉輝傳喚前往辦公房。在場除了劉輝以外，尚有三師以及絳攸與楸瑛、還有黃尚書與紅尚書。
開口第一句就斷定這枚戒指是贗品，燕青仔細端詳的目光卻浮現出讚歎的神情。
“這就是這邊的——那個假髮大叔匆忙之下命人打造，然後藏在假髮底下的東西啊？沒想到做得真的是非常——！實在、做得太好了，這下傷腦筋了，這要是交給茶本家，論誰都會信以為真。”
“——果然……是假的。”
劉輝瞥了霄太師一眼，只見霄太師神色悠然——無法判讀。
“茶州那邊，目前狀況如何？”
燕青正襟危坐，由於生來一副武官的外貌與體格，一旦抬頭挺胸，英氣勃勃的模樣絲毫不遜於楸瑛。
“——目前，