悠舜他……鄭副官遭到軟禁，此外已故鴛洵大人的夫人縹英姬夫人在府邸之內也有人隨即監視，無法自由行動，另外鴛洵大人唯一的孫女春姬小姐幸虧英姬夫人反應機警，勉強倖免於難，目前正藏匿在某個地點。”
得知情況比一年前來得更為嚴重，劉輝眉心緊鎖。
“——發生了什麼事？”
燕青在夏天結束之際返回茶州，當時局勢尚無太大變化。一如先前預料，茶州州牧的職務已經無故遭到解除，大致情況與離去前相去不遠。而燕青回來之後與其師在州府四處巡邏也發揮了影響力吧。事態急轉直下是在新年剛過不久的時候。
“茶氏一族把腦筋動到春季的新人事頭上，新王陛下即將派遣新任州牧前來，陛下身邊圍繞了一群賢臣能吏的訊息已經傳到了茶州，他們也得知我在夏天抵達貴陽一事，因此企圖在陛下派遣的能吏到任之前，打算先下手為強。”
“為何要對茶太保的夫人與孫女出手？”
“直到現在，他們仍然害怕鴛洵大人的影響力，唯一的獨生子與其妻已經在多年前過世，只剩下大夫人與其孫女依然健在，況且大夫人……呃、這、著實令人大開眼界。”
對於縹英姬似乎有所認識的霄太師與宋太傅不知怎麼的冷汗直流並且四目交接。
“鴛洵大人去世之後，大夫人便不再過問茶家內部的所有事情，其實，只要夫人有心的話，夫人絕對有辦法統合茶家。”
“縹英姬夫人嗎？”
“是的，當鴛洵大人前往紫州擔任太保一職期間，身在茶州以茶家宗主代理人的名義，陸續整頓肅清許多強出頭的椽子，完美達成任務的當然除了英姬夫人以外無人能出其右。”
燕青拐彎抹角的說法讓霄太師與宋太傅的目光顯得飄緲。
“然而，在鴛洵大人去世之後，夫人完全無心問事，一概全部抽手，結果那些椽子再次如雨後春筍般冒出來，不過他們經歷這數十年來，早已相當明白自己絕對敵不過大夫人的政治手腕。也就是說，他們對於英姬夫人的敬畏程度不下於鴛洵大人，因此他們全力防範新任州牧到任之後，與大夫人取得聯絡。”
“所以才將之軟禁？”
“是的，不過大夫人似乎一副無所謂的模樣，詳細情況請陛下詢問那位隨侍英姬夫人左右、冒著生命危險前來喊冤的姑娘吧，另外，這是請願書。”
燕青從懷中取出請願書，劉輝卻面色凝重。
“沒想到連鄭副官也遭到軟禁，明明有你跟在身邊，這是為什麼？”
面對露出不解表情的劉輝，燕青爬梳著頭髮，看起來似乎相當尷尬，當著國王面前，語氣突然轉為頹弱。
“還不都是悠舜那小子，自己找地方把自己關起來。說什麼他行動不便，就算想逃也是痴人說夢話，假使一開始就遭到軟禁，事情也不會比現在這樣更糟，一方面總不能丟下部屬逃之夭夭，反正在裡頭也能辦公云云……就連不久後氣喘吁吁趕到州府的茶氏一族也露出一副‘哎呀——根本沒事可做’的表情。”
這次輪到與鄭悠舜同屆的紅黎深與黃奇人站在國王身後面面相覷……他的確很有可能會做出這種事情來。
“總之，茶州州官原本就在糟到不能再糟的環境下，冒著生命危險當官，直到現在沒有一位官員擅自脫離崗位。悠舜帶著能夠做下關鍵裁示的副官印信，自行搬入日常用品，成天窩在他佈置舒適的‘軟禁室’，還把鑰匙丟進火堆熔掉，我只好每天從高塔的牆壁爬上去，從視窗跳進去送公文給他，真是被操練到不成人形……要進到塔內讓他替我惡補也得費上一番功夫……老實說，有辦法爬上那座高塔的只有我跟師父而已，所以茶氏一族到現在還無法取得副官印信。因為那是專門用來監禁重刑犯的牢房，所以鐵門根本無法破壞。啊、現在跟悠舜一起坐鎮州府的是我師父，保證安全無虞。”
劉輝頓時啞口無言……監禁重刑犯的牢房？
“……印象中……據說鄭副官是一位行事穩重、安靜斯文、個性豁達的人。”
“是的，是這樣沒錯，不過單憑這一點的話，他應該不至於甘願冒著生命危險主動前往茶州，假如純粹好奇心作祟恐怕待不到半天就逃之夭夭了，可見他是個毅力十足，必要時勇往直前、奮不顧身的人。”
黎深與奇人忍不住噗哧一笑。形容的一針見血。
“因此茶州府的許可權仍然掌握在悠舜與茶州官員手中，有我師父在城內四處巡邏，我可以打包票他們不會有性命危險——問題在於，有人繼任茶家