，船又離開辰州河岸，開進辰河支流的白河了。
從辰州上行，我們仍然沿途耽擱，走了十四天，在離目的地七十里的一個灘上，輪到我們的船出險了。船觸大石後斷了纜。右半舷業已全碎，五分鐘後就滿了水。幸好船隻裝的是棉軍服，一時不會沉沒，我們便隨了這破船，急水中漂浮了約三里。同時船上除了我們三人，就只一個攔頭工人一個舵手。水既激急，所以任何方法總不能使船安全泊岸。然而天保佑，到後居然傍近淺處了。慢慢地十幾個拉縴的船伕趕來了，兵士趕來了，大傢什麼話也不說，只互相對望乾笑。於是我們便爬到岸邊高崖上去，讓船中人把擱在淺處的碎船篷板拆下，在河灘上做起一個臨時棚子，預備過夜。其餘船隻因為兩天後已可到地，就不再等我們，全部開走了。本地雖無土匪，卻擔心荒山中有野獸，船伕們燒了兩大堆火，我們便在那個河灘上聽了一夜灘聲，過了一個元宵。
保靖
目的地到達後，我住在一個做書記的另一表弟那裡。無事可做等事做，照本地話說名為“打流”。這名詞在吃飯時就見出了意義。每天早晚應吃飯時，便趕忙跑到各位老同事老同學處去，不管地方，不問情由，一有吃飯機會總不放過機會。這些人有做書記的，每月大約可得五塊到十塊錢。有做副官的，每月大約可得十二塊到十八塊錢。還有做傳達的，數目比書記更少。可是在這種小小數目上，人人卻能盡職辦事，從不覺得有何委屈，也仍然在日光下笑罵吃喝，仍然是有熱有光地打發每一個日子。職員中肯讀書的，還常常拿了書到春天太陽下去讀書。預備將來考入軍官學校的，每天大清早還起來到衛隊營去附操。一般高階軍官，生活皆十分拮据，吃粗糲的飯，過簡陋的日子，然而極有朝氣，全不與我三年前所見的軍隊相像。一切都得那個精力彌滿的統領官以身作則，擘畫一切，排程一切，使各人能夠在職務上盡力，不消沉也不墮落。這統領便是先一時的靖國聯軍一軍司令，直到現在，還依然在湘西抱殘守缺，與一萬餘年輕軍人同過那種甘苦與共的日子。
當時我的熟人雖多，地位都很卑下，想找工作卻全不能靠誰說一句話。我記得那時我只希望有誰替我說一句話，到那個軍人身邊去做一個護兵。且想即或不能做這人的護兵，就做別的官佐護兵也成。因此常常從這個老朋友處借來一件乾淨軍服，從另一個朋友又借了條皮帶，從第三個又借了雙鞋子，大家且替我裝扮起來，把我打扮得像一個有教育懂規矩的兵士後，方由我那表弟帶我往軍法處，參謀處，秘書處，以及其他地方，拜會那些高階辦事員。先在門邊站著，讓表弟進去呈報。到後聽說要我進去了，一走進去時就霍的立一個正，作著各樣詢問的答覆，再在一張紙上寫幾個字。只記得“等等看我們想法”，就出來了。可是當時竟毫無結果。都說可以想法，但誰也不給一個切實的辦法。照我想來其所以失敗的原因，大體還是一則做護兵的多用小苗人和鄉下人，做事吃重點。用親戚屬中子侄，做事可靠點。二則他們認識我爸爸，不好意思讓我來為他們當差。我既無辦法可想，又不能去親自見見那位統領官，一坐下來便將近半年。
這半年中使我親親切切感到幾個朋友永遠不忘的友誼，也使我好好地領會了一個人當他在失業時萎悴無聊的心情。但從另外一方面說來，我卻學了不少知識。憑一種無掛無礙到處為生的感情，接近了自然的秘密。我爬上一個山，傍近一條河，躺到那無人處去默想，漫無涯涘去做夢，所接近的世界，似乎皆更是一個結實的世界。
生活雖然那麼糟，性情卻依舊那麼強，有一次因個小小問題，與那表弟吵了幾句，半夜裡不高興再在他床上睡覺了，一時又無處可去，就走到一個養馬的空屋裡，爬到有乾草同幹馬糞香味的空馬槽裡睡了一夜，到第二天去拿那小包袱告辭時，兩人卻又講了和，笑著揉到地上扭打了一陣。但我那表弟卻更有趣味，在另外一個夜裡，與一個同事說到一件小事，互相爭持不下時，就向那人說：“你不服嗎，我兩人出去打一架看看！”那人便老老實實同他披了衣服出去，到黑暗無人的菜園裡，扭打了一陣，踐踏壞了一大堆白菜，各人滾了一身泥，鼻青眼腫悄悄回到住處，一句話也不說。第二天上飯桌時，才為人從臉目間認出夜裡情形來，互相便坦白地大笑，同時也就照常成為好朋友了。這一群年輕人大致都那麼勇敢直爽，十分可愛，但十餘年來，卻有大半早從軍官學校出身做了小軍官，在歷次小小內戰上犧牲腐爛了。
當時我既住到那書記處，幾月以來所有書記原本雖不相識，到後自然也熟透了。他們忙時我便為他們幫