桃源的那個表弟，恰好也正想回返本隊，因此三人就一同坐了這小船上駛。我的行李既只是一個用麵粉口袋改做的小小包袱，所以上船時實在灑脫方便。
船上裝滿了嶄新棉布軍服，把軍服攤開，就躺到那上面去，聽押船上行的曾姓朋友，說過去生活中種種故事，我們一直在船上過了四十天。
這曾姓朋友讀書不多，辦事卻十分在行，軍人風味的勇敢，爽直，正如一般鎮 人的通性，因此說到任何故事時，也一例能使人神往意移。他那時年紀不會過二十五歲，卻已賞玩了四十名左右的年輕黃花女。他說到這點經驗時，從不顯出一分自負的神氣，不驕傲，不矜持。他說這是他的命運，是機緣的湊巧。從他口中說出的每個女子，都彷彿各有一份不同的個性，他卻只用幾句最得體最風趣的言語描出。我到後來寫過許多小說，描寫到某種不為人所齒及的年輕女子的輪廓，不至於失去她當然的點線，說得對，說得準確，就多數得力於這朋友的敘述。一切粗俗的話語，在一個直爽的人口中說來，卻常常是嫵媚的。這朋友最愛說的就是粗野話。在我作品中，關於豐富的俗語與雙關比譬言語的應用，從他口中學來的也不少（這人就是《湘行散記》中那個戴水獺皮帽子大老闆）。
我臨動身時有一塊七毛錢，那豪放不羈的表弟卻有二十塊錢，但七百里航程還只走過八分之一時，我們所有的錢卻已完全花光了。把錢花光後我們仍然有說有笑，各人躺在溫暖軟和的棉軍服上面，說粗野的故事，喝寒冷的北風，讓船兒慢慢拉去，到應吃飯時，便用極厲害的辣椒在火中燒焦蘸鹽下飯。
船隻因為得隨同一批有兵隊護送的貨船同時上行，一百來只大小不等的貨船，每天必同時拔錨，同時拋錨，因此景象十分動人。但辰河灘水既太多，行程也就慢得極可以。任何一隻船出事時皆得加以援助，一出事總就得停頓半天。天氣又冷，河水業已下落，每到上灘河槽容船處都十分窄，船伕在這樣天氣下，還時時刻刻得下水中拉縴，故每天即或毫無阻礙也只能走三十里。送船兵士到了晚上有一部分人得上岸去放哨，大白天則全部上岸跟著船行，所以也十分勞苦。這些兵士經過上司的命令，送一次船一個錢也不能要，就只領下每天二毛二分錢的開差費，但人人卻十分高興。一遇船上出事時，就去幫助船伕，做他們應做的事情。
我們為了減輕小船的重量，也常常上岸走去。不管如何風雪，如何冷，在河灘上跟著船伕的腳跡走去，遇他們落水，我們便從河岸高山上繞道走去。
常德到辰州四百四十里，我們一行便走了十八天，抵岸那天恰恰是正月一日。船傍城下時已黃昏，三人空手上岸，走到市街去看了一陣春聯。從一個屠戶鋪子經過，我正為他們說及四年前見到這退伍兵士屠戶同人毆打，如《水滸》上的鎮關西，誰也不是他的對手。恰恰這時節我們前面一點就拋下了一個大爆竹，訇的一聲，嚇了我們一跳。那時各處雖有爆竹的響聲，但曾姓朋友卻以為這個來得古怪。看看前面不遠又有人走過來，就拖我們稍稍走過了屠戶門前幾步，停頓了一下。那兩個商人走過身時，只見那屠戶家樓口小門裡，很迅速地又拋了一個爆竹下來，又是訇的一聲，那兩個商人望望，彷彿知道這件事，趕快走開了。那曾姓朋友說：“這狗雜種故意嚇人，讓我們去拜年吧。”還來不及阻止，他就到那邊拍門去了。一面拍門一面和氣異常地說：“老闆，老闆，拜年，拜年！”一會兒有個人來開門，門拉開時，曾姓朋友一望，就知道這人是鎮關西，便同他把手拱拱，冷不防在那高個子眼鼻之間就是結結實實一拳，那傢伙大約多喝了杯酒，一拳打去就倒到燭光輝煌的門裡去了。只聽到哼哼亂罵，但一時卻爬不起來，且有人在樓上問什麼什麼，那曾姓朋友便說：“狗肏的，把爆竹從我頭上丟來，你認錯了人。老子打了你，有什麼話說，到中南門河邊送軍服船上來找我，我名曾祖宗。”一面說，一面便取出一個名片向門裡拋去，拉著我們兩人的膀子，哈哈大笑邁步走了。
我們還以為那個鎮關西會趕來的，因此各人隨手拾了些石頭，預備來一場惡鬥，誰知身後並無人趕來。上船後，還以為當時雖不趕來，過不久定有人在泥灘上喊曾芹軒，叫他上岸比武。這朋友腹部臨時還縛了一個軟牛皮大抱肚，選了一塊很合手的溼柴，表弟同我卻各人拿了好些石塊，預備這屠戶來說理。也許一拳打去那傢伙已把鼻子打塌了，也許聽到尋事的聲音是鎮 人，知道不大好惹，且自己先輸了理，故不敢來第二次討虧吃了，因此我們竟白等了一個上半夜。這個年也就在這樣可笑情形中過了。第二天一早