。含露挑選了一隻白玉瓶子，握住了，手腕犀利一轉。
忽地，平靜的酒池中盪出一個旋渦，咕咕咆哮，如同一隻巨獸的嘴，貪婪地吮吸一池的酒水，瞬間，乾涸了。一道暗門從酒池底部緩緩開啟。
是個密道！
葉蘭大驚。
“隨我來。”毫無防備，蘇穆擒住葉蘭的手臂，將其帶入密道之中——鸞傾城別樣的乾坤。
暗室內別有洞天，狹窄的甬道中，男兒廝殺聲，小拳頭似的打過來，一拳一拳，血氣方剛。過了一道閘門，豁然開朗，四處火盆苒苒，燈火通明，如同白晝一般。中央的練武場地上，一群健碩的漢子翻轉操練，他們生長旺盛的肌肉，都要破衣而出了，裸露在外的肌膚被汗水打溼，如同塗抹了一層油，泛出金銅色的光澤，即使沒有陽光，在四周火盆的照耀下，也銅人似的映，有種誘人的色調。空氣中瀰漫著混雜的氣味，是男人的味道，鹹的，流血的獸的喘息。
蘇穆站在高臺之上，望向翻打的小兒們。
“他們是我從四處選拔訓練的死士，喚作盾牌，有朝一日，他們將成為鸞傾城子民的銅牆鐵壁。荊南復興，指日可待。”
他就在她身邊，近在咫尺，一瞬間，卻遠得望塵莫及。他的話氣定神閒，沒有一絲桀驁，不是信誓旦旦的宣言，是他必會去往的地方，太堅信了，根本就是他自己，信念從血肉中長出來，分不清彼此。是他的命。
他那波瀾壯闊的世界裡，金戈鐵馬，家國天下，全是男兒志向王者情懷……他是那片必勝之地上的王，容得下十五年的忍辱負重，容得下子民的誤解謾罵，容得下折磨痛苦欺凌著他自己。此刻，也容得下她。
小小的，任性的一個女子。
廝殺聲陣陣，撼動著葉蘭的心絃，因為他，飽滿而幸福。
她似有了塵埃落地的安穩，她曾是空氣中的一粒浮塵，帶著一般兄弟，天大地大我最大，自由自在地活著，是快樂的，是快樂的吧？後來，懵懵懂懂地尋了旁的意義，那些同自己一般苦命的人，沒白天沒黑夜的貧賤，也替他們尋得一點點的快樂。僅此而已，僅能到此而已。
此刻，她將落在蘇穆這塊蒼茫大地之上了，他是她小小心願的彙集。她願意，當他宏圖志向上的一顆石子。雖然，他的那個大世界，一望無際，他口中的康莊大道，獨樂樂不如眾樂樂，她不甚瞭解，但總歸，她信他的遠大前程，光明澄亮。
她是否愛上他了？是在那一刻發生了嗎？
她不置可否。
“你可願跟著本君？一雪前恥，做治世之能臣，給鸞傾城的百姓謀一點希望。”蘇穆轉頭問她。
抱拳還禮，目光炯炯，“葉蘭願追隨蘇穆君，涉難犯險，在所不辭。”她虔信投誠。
蘇穆拍了拍她的肩膀，男人無言的讚賞。她感到他手指上的一點顫動。
他沒有錯看她。
自此，葉蘭成了“盾牌營”的一員，吃住都在酒窖之下的地宮中，世事變遷，日夜更迭，全然不知，她如同轉世投胎了，沒有前塵往事，乾乾淨淨地重新活一遭。訓練，訓練，再訓練。盾牌營自有一套特別的功夫，彼此配合著，一個個生龍活虎的男兒連成一片，成了無數的拳頭，無數的力量。葉蘭湮滅在人群之中，不遺餘力的。
蘇穆是這地下世界唯一的秩序。卯時研習兵法，盾牌們圍坐沙盤四周，黑白的棋子在他的手中小巧可愛，三言兩語就化作了千軍萬馬，攻守對峙，翻雲覆雨。他會將棋子遞過來，涼涼的一小顆，考驗個人的本事。她只覺吃力，過去用在大雜院搶地盤的本事，小家子氣，他教她兵法史書裡的智慧，一字一句，拗口的古語舊文，從他的口中念出來，有種驚心動魄的力量。
兵書曰——欲擒故縱，反客為主……像是他與她？
巳時剛過，操習射術。人一排，箭靶一排，輪換著速速射出去，蘇穆站在盾牌的身後，手裡一支去了箭頭的箭羽，在射箭人的關節處輕敲慢打，幾下子調整，箭飛出，靶心全中。他又站在她身後了，有那日林間醉酒的一回，她總覺得有所不同。
盾牌服寬大，她幼小的身體在其中晃盪。他手中的小木棍戳在衣衫上，遠遠地，慢下來，好一陣才感覺得到。她心裡緊張，自眼角瞥到他步近，反而特別用力起來。
一支箭飛射出去，落在箭靶的邊緣。是因為他，才這般地失常。
還沒等他親手“教導”，她受辱似的，又是一箭射出。正中靶心了，他抬舉到她身前的手放下來，她有點驕傲，也淡淡地有一閃而過的