息棧從褡褳裡掏出用手帕裹著的一大摞片子，遞給胡副官，作為報酬。怕人家嫌不夠，又從衣兜掏出自己出門隨身帶的所有銀元和票子：&ldo;這些散碎錢財拿去打點獄卒，還夠麼？&rdo;胡副官毫不客氣都接了，用手掂了掂，分量不錯，揣進懷中。亂世之中做的斷頭買賣，掙得就是這冒險跑腿的銀子。吃官軍的俸祿，掙土匪的油水。大掌櫃雖然吩咐息棧別再折騰了，息棧哪裡能甘心！趕回綹子以後，就與養好了傷要西去新疆的小柳師長一起，快馬加鞭，星夜兼程，趕往星星峽。小股隊伍只有五六個人，也不引人注目，一路順利混過各道關卡。過了星星峽就是盛世魁盛大軍長的地盤，息棧直奔距離兩省邊界最近的大城市哈密，在那裡尋到了屯兵駐紮的許軍團長和劉參謀。許茂璋和眼鏡參謀聽說大掌櫃身陷囹圄，又見息棧滿面青紫瘀傷，容顏憔悴，十分吃驚。息棧急切地說：&ldo;這些日子多方奔走，也無濟於事。我這次來也是想問許軍團長和參謀長求助，能否出兵相救？&rdo;&ldo;出兵？&rdo;&ldo;馬雲芳一向對你們紅軍很是畏懼頭痛，若是紅軍來犯，他定然沒有閒情對付我當家的，想必能夠拖延一些時日，待我們設法營救他出來。若不然，七八日之後，就要問斬，再也救不回了……&rdo;許茂璋和眼鏡參謀眉目緊蹙，面色沉重，互相看了一眼，沒有吱聲。息棧心裡一涼，膝蓋一軟，&ldo;撲通&rdo;一聲就跪下了。&ldo;唉，小兄弟呀，你這是幹嘛，快起來說話呀！&rdo;息棧伏地說道：&ldo;我是走投無路才來向兩位求救。我也知道此去事關重大，救大掌櫃是希望渺茫，只是，只是……懇請兩位看在當初我當家的借槍與你們的隊伍，又收留你們在山上休養，看在我們結拜一場的情誼……&rdo;一旁的小柳師長插嘴道：&ldo;許軍團長，大掌櫃咱不能不救啊！他是因為救了餓，又收留咱們隊伍在他那個綹子裡落腳，才吃的官司！&rdo;&ldo;是這樣？&rdo;&ldo;是啊！馬匪定的是他幫助咱們紅軍的罪名！咱們三個人與大掌櫃結拜了兄弟，認了他做大哥，如今人家有難，咱咋能坐視不管呢！&rdo;許茂璋揮手怒道：&ldo;哪個是要坐視不管？！小兄弟呀，我許茂璋今兒個要不是紅軍的軍團長，早就提了槍跟你跑去玉門關救人了，我老許還怕跟馬家軍崽子們幹仗麼！可是我們隊伍有紀律的，沒有上邊兒的命令，不能帶隊擅自行動啊！&rdo;眼鏡參謀皺眉咂嘴道：&ldo;是啊，這事兒真是不好辦。延安方面是讓我們在此處駐紮待命，休養生息，等待國共雙方的談判結果，避免與甘肅青海的馬家軍起直接衝突。我們不能違令冒然出戰吶！&rdo;息棧自知多說無益，最後一絲希望也破滅了，心一點一點冷掉，破碎，化為一掊死灰齏粉。這時跪在地上深深地拜了一拜，哽咽說道：&ldo;既如此，我也不願強人所難。我與大掌櫃是生是死都在一處，不會離了他。此一去恐今生無緣再見，息棧在此與三位兄長訣別，三位哥哥多多保重。&rdo;息棧叩了頭，含淚轉身而去。寒風蕭瑟，疏勒水濱。一江風雨無情，坐看秋山紅淚。玉門城，西市，馬家軍處決囚犯的地點。一聽說今兒個要處決重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丟在炕上，巴巴地都跑出來看行刑。處決的是誰到不重要，重要的是能見到血，見到腦瓢子滿地亂滾，有熱鬧可看。看熱鬧的群眾都被木柵欄和障礙物堵到刑場四圍，不得靠近。人潮湧來湧去，很多被擠到後排的人不甘心地踮起腳尖，伸長脖梗。手執漢陽造的兵勇們在刑場四周圍成兩層，荷槍實彈，虎視眈眈。西北剽勇之地，打打殺殺司空見慣，人命賤如螻蟻草芥，不足為惜。即使是如此，鎮三關出現在刑場上時，還是引得圍觀眾人引頸提踵，議論紛紛，暗自發出&ldo;嘖嘖&rdo;之聲。就連面朝外警戒的馬家軍大頭兵們，這時都忍不住回頭張望，巴望著一睹赫赫有名的野馬山大掌櫃最後的風采。四個扛槍的大頭兵，將鎮三關從地牢裡拎出來，架進空場。大掌櫃被繩索反綁，穿得仍然是他進去時身上那件藏青色粗布中衣，內裡空心兒的皮褲，一雙皮靴，階下死囚還透著個山老大的酷範兒。