這一回才知道，大掌櫃一直就沒有放棄報仇雪恨的念頭。小美羊羔吃得虧受得疼，以及那一槍沒有命中要害的鬱悶，這廝是憋著勁兒一定要找回來的。這兩年野馬山大掌櫃窩在山溝裡，很少在黑道露面兒。出山做活兒都是黑炮頭帶隊，後來變成息棧帶隊指揮。關外的土匪綹子和遠近十里八鄉，都知道野馬山有一位梳馬尾長辮，長得比二八小娘們兒還標誌的二掌櫃，背上一柄利劍，手上兩隻快槍，兜兒裡還揣一把暗器；臨陣從容鎮定，出手乾脆利索，頗有大家風範。於是江湖上紛紛傳言，野馬山大掌櫃一定是在那一次官軍圍剿中，受了重傷，腿殘廢了，打不動了。休養生息，屯處糧草，購買火器馬匹，養兵千日，用兵一時。芨芨臺大掌櫃自從上一次在石包城張家大院吃了虧，受了傷，也消停了好一陣子沒出來折騰。害怕被鎮三關尋仇，做活兒都不敢南渡疏勒河，不敢進安西、敦煌、肅北，只沿著進入新疆的那一條絲綢古道，劫掠個把過往商旅。柴九可沒有想到，鎮三關並未直接攻打芨芨臺老巢，而是趁著他出山做活兒之際，背後出手，半路劫殺。既然是老仇人，沒什麼江湖道義可講，今日不是你躺，就是我躺！芨芨臺的崽子們，遙遙辨出遠處襲來的是鎮三關的馬隊，如見閻羅，驚恐之下拋棄了財寶輜重，舉槍往前方突圍。四周怪石掩體之後埋伏的，是野馬山綹子裡陣地戰槍法最好的一群夥計，這時各自躲藏在石坷土崗之後，架起長槍，一槍一個，不慌不忙地消滅對方的有生力量。這一路埋伏，督戰的是水香紅姑奶奶。遠處掩殺而來的，是鎮三關親自率領的騎兵馬隊。茫茫沙海之中，彪悍的戰馬鬃毛鬣鬣生風，身側如有雙翼。大掌櫃於馬上平端長槍，凜冽的視線與槍管連成一線，六百米開外悍然開火，&ldo;砰砰砰砰&rdo;，怒龍爆發，轟擊四散抱頭逃竄的敵軍。柴九自知情形不妙，拍馬狂彪，撒丫子逃跑。就在這時，土崗上幾棵胡楊樹後，隱蔽靜待多時的一枚白色身影突然躥出，白駒過隙，掠空而來。還沒看清楚是啥人，一顆黑黝黝的手榴彈在空中折著跟頭打著滾，迎面砸來。手榴彈在一群崽子堆中爆炸，血肉橫飛，鬼哭狼嚎。柴九將身子埋到最低，頭顱躲在馬頸之後。馬兒前胸被彈片碎屑擊中，眼球炸飛，哀鳴著一頭撲倒在地。柴大掌櫃身手相當利索，一個骨碌側翻，飛身抓住身邊兒一個崽子做了肉身盾牌，躲開四濺的榴彈碎片，躍上一匹失去主人的空馬，繼續撒腿子。鎮三關本來是要讓內當家留守山寨，卻死活也罵不服小鳳兒，只能將他帶了出來。臨陣下了死命令，扔一傢伙就跑，不可孤軍深入，不可戀戰不撤，尤其不可舉著小錐子近距離肉搏。息棧見一隻榴彈沒炸到人，氣得牙根兒癢癢，追著柴九的背影，咬牙切齒地又甩了一彈，簡直是不把對方炸成篩子不甘休。山崗上土石崩塌，硝煙瀰漫，一團兵荒馬亂，遍地斷肢棄屍……柴九帶著小撮突圍的親信崽子，落荒而逃，情急之下急奔老巢的方向。還沒到芨芨臺，剛跑到梧桐溝，就聽見前方三聲槍響，一隊人馬荷槍實彈，列開陣勢。柴九胯下的馬兒被槍聲驚得前蹄撩起，仰面嘶鳴，差點兒把這廝給直接折下馬去。只見對面陣中，馬上端坐一短鬚書生，悠閒地捋著三寸小鬍子，一臉詭笑。身旁一圓腦袋黑廝，手上兩把短筒火槍，&ldo;嘿嘿嘿嘿&rdo;張狂地獰嘯。兵不在多，全在於如何排程。此一役鎮三關是預謀已久，準備充分，也依仗了豐軍師的精心謀劃，兵分三路，圍追堵截，勢要將柴九收網打進。浩瀚沙海中塵霧迷茫，幾棵孤寒的枯樹上，老鴉棲枝，&ldo;哇哇&rdo;地哀鳴，聲音慘不忍聽，如同敲響喪鐘。前方有黑炮頭堵住了回山的去路，後方又有鎮三關和息棧拍馬狂追，身邊兒的崽子一個一個在槍聲中栽倒馬下，柴大掌櫃這時簡直如同喪家之犬，慌不擇路，抱頭鼠竄都不知應當往哪個方向竄，才能夠逃出昇天。只能掉轉馬頭，一路往南，閉著眼睛亂竄，寄希望於被鎮三關攆上之前，能逃進玉門關馬家軍的駐地，撿一條活命。正倉惶之間，前方山峁之後突然再次轉出一支隊伍，一眼望去，這隊伍衣裝凌亂，沒有旗幟和軍服，一看就是土匪。