只有那些散戶和過往商隊，才可以隨便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和鎮三關兩路綹子同時盯上了一個駝隊，結果臨陣卯上了。這就屬於兩個綹子的&ldo;插籤柱&rdo;負責稽查情報的那夥人都失誤了。若是倆綹子因為這個開仗，插籤柱的人全都得挨處罰，摘腦袋。再說這個&ldo;靠&rdo;，祁連山東南西北的一眾村落小鎮，其實都是以野馬山大掌櫃為靠。在那個不太平的年月，軍閥如虎豹，土匪如豺狼，所謂的縣城治安團則如同一群瘋狗，誰也不比誰手軟，嘴軟。你這鎮甸要是沒靠，你這大戶要是沒保，那你就慘了，等著各路來的豺狼虎豹瘋狗洗劫蹂躪吧！逢年過節，祁連山四下裡的鄉紳莊戶，連同那些開店鋪的，挖礦山的，趕馬隊的，走鏢車的，都要上野馬山去給大掌櫃&ldo;上供&rdo;，隨隨便便出手就是幾百大洋，上好的金銀，各式土產山貨，錢物少了都怕拿不出手，拜山求神就只為出入保個平安，守得安寧。當然，大掌櫃&ldo;吃票&rdo;是不能白吃的，拿人錢財就得替人消災，保得一方平安無事。外哈的人馬若是踢趟了祁連山附近的村落商戶，就等於跟野馬山大掌櫃直接叫板，宣戰。孫家兄弟當初胃口太大，躥到野馬山的地盤上砸窯綁票，砸了石包城的張家大院，又在龔岔口綁了好幾家人，將人票割耳朵、剁手指，抽要贖金。殊不知這張家大院的大當家張大稗子，是野馬山老掌櫃的故友，交情甚厚，逢年過節、紅事白事皆有來往。動了這等有&ldo;靠人&rdo;的大戶，鎮三關若是再不出手打打這一路邪岔子，在父老鄉親面前都沒法交待。息棧暗自瞥了一眼男人硬朗的側面。額頭寬闊，眼眶深陷，鼻樑挺直，下巴和脖頸的蜿蜒弧度蘊藏著深刻的力道。目光遊移，心神恍惚，往事歷歷在目，心中柔情滿滿。忍不住說道：&ldo;當家的，當初若不是我喊冤喊得歡，就被你架到鐵床上烤熟了呢……&rdo;哼，真被你弄死了，你這廝現下哪裡還有噴香嫩軟的活羊羔吃！男人在馬上拍腿大笑：&ldo;哈哈哈哈！小崽子還挺記仇！&rdo;&ldo;你那時是真的要刷洗我，還是嚇唬我的？&rdo;&ldo;你真給唬著了吧？我看你那會兒嚇得小臉兒都白了，渾身直抽抽，快嚇哭了吧！&rdo;&ldo;唔，你……&rdo;息棧窘得別過臉去，望著天空數麻雀。&ldo;呵呵呵呵，老子懶得整拷秧子那一套，麻煩！老子想聽人講實話的時候，就直接架鐵床，十個有九個立時就招，剩下那個直接就嚇沒氣兒了！你還不算那個最尿（sui）的，竟然沒哭爹喊娘，沒嚇厥過去，哈哈哈哈！&rdo;(1)&ldo;你！……&rdo;息棧心中暗自發狠，果然土匪都不是什麼善茬兒！回想起當日在大堂之上，赤身露體被迫向這男人伏地求饒的窘相，真是羞憤難當！你敢刷洗我，你敢刷洗我……今兒個晚上你就別想上小爺的炕，別想碰我的身子！小爺晾你幾天，哼！！！暮色降臨，月朗星淡。從山腳下望向野馬山深處，火光星星點點，人煙飄飄嫋嫋。山口處，&ldo;啾啾&rdo;兩聲，似鷓鴣啼鳴。岩石背後傳來步哨的問話：&ldo;你是誰？&rdo;大掌櫃答：&ldo;我是我！&rdo;&ldo;閉著腕！&rdo;&ldo;壓著火！&rdo;岩石後、灌木叢中探出幾個腦袋：&ldo;當家的！回來啦您！俺們可都等著您呢！&rdo;&ldo;等老子幹哈？&rdo;&ldo;您上去看看唄！有新鮮事兒！&rdo;那兩問兩答是上山的口令，匪幫&ldo;裡碼&rdo;的人都門清。息棧現在也已經熟門熟路了，口令要是不會說，直接在山腳下就得被步哨抄槍給點了。在土匪綹子裡要想混得開，一要管直，槍法好，二要內行，懂黑話。息棧其實這兩條兒都混不開，但是他就有一條混得讓別的崽子們乾瞪眼，羨慕不來。他跟大當家的最親近，走到哪裡都帶著他，同吃同住，同進同出。混到這個份兒上，他還需要會打槍麼，需要會說暗語麼？！野馬山大掌櫃就是他的保鏢他的&ldo;槍&rdo;！才一進寨門，就覺得氣氛異樣。綹子裡的&ldo;四梁&rdo;聽見了山下傳信的唿哨，這時齊齊地杵在聚義廳門口，就等著大掌櫃迴轉。