“聽我把話說完，韓先生。玫琳責怪自己被迪倫偉騙得那麼徹底，她認為如果她沒有上當嫁給他，她的父親至今仍會活著。”
亞特僵住了。
“她覺得無法信任的不是梵薩紳士，而是自身的女性直覺和感情。”
XX
歐查理步履不穩地和他的新同伴走出煙霧瀰漫的賭窟，他努力把焦點對準在路邊等候的出租馬車。不知何故，他聽得到馬蹄和馬具聲，卻無法把馬車看清楚。他集中精神，但馬車的輪廓老是在輕微晃動。他今晚喝了不少，但不會比平常多。無論如何，他以前在酩酊大醉時，也不曾有過這種視力問題。也許是薄霧使景物模糊。
他企圖使頭腦清醒地搖一下頭，伸手輕拍新相識的肩膀。那個金髮男子自稱是“詩人”。他確實有詩人的慵懶優雅和英俊臉孔。
“詩人”也很時髦，他的領結打得既獨特又複雜，深色外套典雅大方。他的手杖更是非比尋常，金柄雕刻成兇猛的鳥頭。
歐查理看得出來自命清高、厭惡世俗的“詩人”，不會把時間浪費在那些令他乏味的人身上。“詩人”對他感興趣，代表“詩人”視他為品味最奇異、歡愉的社會菁英之一。
“今晚玩牌玩夠了，我要去薔薇街的窯子逛逛。要不要一起來？”他露骨地眨眼示意。“聽說老鴇從鄉下運來一批新貨，要在今晚拍賣。”
“詩人”瞥他一眼，眼神中是道不盡的乏味。“我猜是一群臉色蒼白的擠乳女工。”
歐查理聳聳肩。“無疑還有一、兩個擠乳男孩。”他自以為幽默地呵呵輕笑。“柏太太以貨色齊全自豪。”
“詩人”在人行道上停下，輕蔑地聳起一道金色的眉毛。“沒想到像你這樣的老經驗，竟然如此輕易感到滿足。跟被灌了鴉片酊而神智不清的愚蠢農家女上床，有何樂趣可言？”
“這個嘛……”
“至於男孩，我知道他們都是柏太太從風化區弄來的小扒手。”
“詩人”那種屈尊俯就的態度令人厭惡，但大家都知道“詩人”都較敏感。歐查理努力為自己的特殊癖好辯護。“問題是，我喜歡幼齒的，而柏太太的貨通常都是最嫩的。”
“就個人而言，我寧願我的貨神智清醒、訓練有素。”
歐查理再度眨眼想使視線清晰。“訓練有素？”
“詩人”步下臺階。“我向你保證，受過房術調教的女孩，和運菜車運來的擠乳女工，有驚人的不同。”
歐查理看著他的金髮同伴走向等候的馬車。“調教？”
“沒錯。我通常選學過中國房術的女孩，但偶爾也換換口味選學過埃及房術的女孩。”
歐查理急忙步下臺階。“你說的這些女孩，年紀不會太大吧？”
“那還用說。”“詩人”開啟馬車門，露出請進的笑容。“只要出得起高價，你可以買到活潑可愛，不但精通房術，而且保證是完璧的姑娘。根據我的經驗，沒有什麼比得上訓練有素的處女。”
深感興趣的歐查理一手放在車門邊緣。“他們教授處女這些異國房術？”
“詩人”的眼睛在馬車油燈的琥珀色燈光中閃閃發亮。“你該不至於連『愛神殿』的樂趣都沒品嚐過吧？”
“不能說有。”
“歡迎你今晚加入我。”“詩人”敏捷地鑽進馬車，坐在深藍色的椅墊上。“我很樂意把你介紹給『愛神殿』的殿主。沒有老顧客的推薦，她是不收新客戶的。”
“多謝了。”歐查理笨手笨腳地爬進馬車。他坐下得太猛，一時之間頭昏眼花。
“詩人”在對面的座椅上觀察他。“你不舒服嗎？”
“沒有，沒有。”歐查理揉揉額頭。“一定是比平常多喝了點，只要呼吸點新鮮空氣就沒事了。”
“太好了。我可不希望你錯過，我今晚打算帶你去看的特別節目，懂得欣賞稀奇事物的人寥寥無幾。”
“我向來喜愛稀奇。”
“真的嗎？”“詩人”聽來有點懷疑。
歐查理把頭靠在椅背上，閉上眼睛來減少頭暈目眩的不適。他努力回想自己有過哪些可以令“詩人”佩服的奇遇，但精神就是難以集中。夜還不深，但不知何故，他非常疲倦。“幾年前我和幾個朋友，創設了一個專門體驗奇特性愛樂趣的社團。”
“我聽說過這種社團的傳聞。除了你以外，成員還有葛南索和費克文，對不對？你們自稱『三騎師』。”
一絲恐懼使歐查理暫時清醒，他勉強睜開