達共和國首都。他們象同時代的大部分加勒比人一樣，把首都仍稱做聖菲，其實這個名字只是上個世紀才用的。費爾米納還保留著丈夫的壞毛病，不想去遊覽那座冰冷陰鬱的城市。有人告訴她，在那座城市裡，女人們除去聽五點鐘的彌撒外，都足不出戶，即使在公共事務場所也不能進冷飲店。而且，街上時時刻刻都擠滿送葬隊伍，從馱騾釘鐵掌的年代起地面上就留下了一個個的小坑，簡直比巴黎還糟糕。相反，河流卻強烈地吸引著她，她想看看在沙灘上曬太陽的鱷魚，想在夜間被海牛的女人般的哭聲驚醒。但是，一想到自己上了年紀，又是個孤身一人的寡婦，去做如此艱難的旅行總有點不大現實。
後來，當她決心沒有丈夫也要活下去時，阿里薩又重申了他的邀請，那時她覺得可能性大了些。後來，由於報上文章的事，她痛罵她的父親，怨恨她的丈夫，多年來她把魯克雷希妞一直當成自己最好的朋友，此時發現了她的虛偽的阿諛奉承，自然更是怒火沖天。這一切本已弄得她十分痛苦，不想又跟女兒發生了爭吵，結果，她自己都覺得在這個家裡成了多餘的人了。一個下午，她一面喝著那各種茶葉泡的飲料，一面看一眼院子裡的泥塘，在那兒，她的不幸之樹再也不會重新發芽了。
“我想離開這個家，一直往前走，往前走，往前走，永遠不再回來。”她說。
“你乘船去吧。”阿里薩說。
費爾米納沉思地瞅了他一眼。
“好的，你看看辦吧，這是完全可能做到的。”她說。
在說出這句話之前，她從未認真考慮過這次旅行，如今話已出口，她就當真事對待了。兒子和兒媳聽了高興得什麼似的，表示理解母親的心情。阿里薩忙不迭地說明，費爾米納在他的船上將作為貴賓接待，給她專門佈置一間寢室，讓她過得跟家裡一樣舒適，服務將是無可挑剔的，船長親自負責她的安全及生活。為了振奮她的精神，他給她送去了路線圖、絢麗的黃昏景色的明信片和讚頌馬格達萊納河昔日天堂的詩篇。那些詩是有才華的旅客寫的，也許正是由於這些傑出的詩篇，馬格達萊納河畔才真的成了天堂。她心緒好的時候就翻一翻這些東西。
“你用不著象哄小孩那樣哄我。”她說，“我去旅行是因為我自己決定要去，並不是對風景有興趣。”
當兒子建議讓她妻子陪伴她時，她斷然拒絕了：“我不是小孩子，用不著別人照顧。”她自己收拾行裝。一想到八天上行。五天下行的旅途，她感到是一次很好的休息，除了不可少的東西之外，別的什麼都不帶。只帶了五、六件棉布衣服、梳洗用品。一雙上下船穿的鞋和路上穿的拖鞋，僅此而已。這樣的旅行，也是她一生中的幻夢。
一八二四年一月，內河航運創造人，海軍准將胡安·貝爾納爾多·埃爾伯爾斯註冊了第一艘航行在馬格達萊納河上的蒸汽輪船，那是艘四十馬力的原始玩藝兒，取名“忠誠號”。一個多世紀之後，一個七月七日的下午六點鐘，烏爾比諾·達薩醫生及妻子陪費爾米納登上了那艘將帶她做首次沿河旅行的輪船。這是當地船廠所造的第一艘船，阿里薩為紀念其光榮的前輩，將它命名為“新忠誠號”。費爾米納永遠不能相信，那個對他們來說如此意味深長的名字純屬歷史的偶然，而並非阿里薩長斯浪漫主義的又一傑作。
不管怎麼說，與其它一切老式和新式的內河航船不同，“新忠誠號”緊靠船長艙有一個寬敞而舒適的輔助艙。艙裡有一個擺著五顏六色竹製傢俱的會客廳，一個完全用中國圖案裝飾起來的雙人臥室，一個帶浴缸及淋浴裝置的衛生間，一個寬敞的帶頂了望臺，它十分廣闊，吊著的顏類植物，船的前方及兩側都看得清清楚楚，還有一套無聲響的製冷裝置，可以保持整個環境不受外界聲音的影響，溫度不高不低，總象春天。這個豪華房間被稱為“總統艙”，因為到當時為止已有三位共和國總統旅行時住在那兒。這一船艙不是用來賺錢，而是留給高官和貴人使用。阿里薩當了加勒比內河航運公司的董事長後馬上讓人造此寢艙，公開說法是為了上述目的，但他內心想的是，遲早它會成為他與費爾米納結婚旅行的幸福的庇護所，對此他充滿信心。
這一日子終於來到了，她以女主人和夫人的身分佔據了“總統艙”。船長用香核和燻鮭魚款待烏爾比諾·達薩醫生及夫人，還有阿里薩。船長叫迭戈·薩馬利塔諾，他身著白色亞麻布制服，從靴子尖直到用金絲線繡著加勒比內河航運公司徽章的帽子，都是整整齊齊、乾乾淨淨，顯得很有教養。與其他內河航船船長一樣，他有一個結實得象木棉樹般的體魄，果斷而