口是一個小鎮，恰好位於一帆河與完蠻河交叉處。雖說是小鎮，但它是蘇北根據地鹽阜與淮海兩區聯絡的紐帶，也是日偽軍大新集、新安鎮等聯成一線的據點之咽喉，因而戰略位置顯得十分重要。
8月，國民黨頑軍韓德勤，借日軍對蘇北“掃蕩”之機，趁火打劫，向新四軍發動進攻，企圖分割蘇北抗日根據地，策應東犯頑軍。鄭潭口，成為頑軍精心構築的“模範工事”。
整個小鎮被建成了一個東西三百米、南北五百米、四周又用五六米高的圍牆圍起來的據點。
南、北、西三面是兩米厚的夾壁牆，人可以自由行走，同時又設有對內對外射擊孔。夾牆每隔一段再用隔牆分開。圍牆下面是挖築的地道，地道同鎮內九十多個地堡、暗堡、炮樓相連。
鎮內還有一座高達十幾米的中心炮樓，由周圍六個炮樓拱衛。圍牆外是四道防線，一帆河又成為一道天然防線。真可謂“銅牆鐵壁，固若金湯”。
9月，黃克誠等經過商議，決定拔掉這枚楔入我蘇北根據地的釘子。
在軍部支援下，黃克誠親自召八旅二十二團團長張天雲佈置任務，面授機宜。
“老頭子呢？”張天雲接到命令，大汗淋漓跑到師部，悄聲問哨兵。
“老頭子”是三師同志對黃克誠的稱呼。黃克誠參加革命時間長，年齡大了些，經驗豐富，平易近人，沒有任何架子，因而大家都私下親熱地稱他“老頭子”。
哨兵用嘴一努屋裡，張天雲心神領會，一步跨了進去。“這回你可有仗打了！”黃克誠戲謔地指著張天雲的腦門，“師部決定派你們團攻打鄭潭口。
不過，人家說‘這是攻不破的鐵鎮’，這可是個硬仗啊！“
“保證完成任務！”張團長一個立正，嗓門提高了八度。“千萬不能掉以輕心！”黃克誠面容一整，“任務艱鉅，師部決定派彭雄參謀長親自去指揮。”
說著，黃克誠一指旁邊的彭雄。
張團長又向彭雄敬了一個禮：“太好了！”黃克誠補