價出讓。這一來，我還沒從上一次的打擊下恢復，又受到一次地震襲擊。
在那個重要日子裡穿什麼呢？我拿不定主意。要穿得體面，又怕那兩位斯賓羅小姐認為我輕浮，我在這兩者間求中庸。姨奶奶對我最後的這決定很贊同。我們下樓時，狄克先生在特拉德爾和我身後扔出他的鞋，以示求大吉大利。
雖然我知道特拉德爾是個很好的人，雖然我和他那樣親密無間，但為那樣一個特別需要小心的場合，我不能不為他有把頭髮梳得那麼一根根豎起的習慣而生恨。那梳法使他有一種叫別人吃驚的神氣，更別說那爐刷似的髮型了。我擔心我們會因那頭髮而背時。
當我們往帕特尼走時，我很坦率地把這想法告訴了特拉德爾，並說如果他肯把他的頭髮梳得服貼點——
“我親愛的科波菲爾，”特拉德爾舉起帽子把他的頭髮朝四面八方梳著，並說道，“再沒能那樣使我高興的了。可它們不肯聽話呀。”
“不能把它們梳服貼些？”我說道。
“不能，”特拉德爾說道，“什麼也不能使它們那樣。如果我在去帕特尼的路上在頭上壓了塊五十磅的砝碼，一旦把砝碼去掉，它們又會豎起來。你想不出我的頭髮多麼頑強，科波菲爾。我是一隻十足的暴躁的豪豬。”
我應當承認，我有點失望，但也為他的好脾性而傾倒。我告訴他我多麼器重他的好性格，而且說他的頭髮一定把他性格中的固執全佔去了，因為他一點也不固執。
“哦！”特拉德爾笑著回答道，“說實話，我這不幸的頭髮實在是個很老的故事。我的嬸嬸對它們簡直不能容忍，她說她老被它們弄得很生氣。最初我和蘇菲談戀愛時，它們也挺惹麻煩的，非常！”
“她也不喜歡過它們嗎？”
“她並沒有，”特拉德爾回答道；“可她的大姐——就是那個美人——拿它們大開玩笑，我懂得。實際上，所有的姊妹們都嘲笑它們。”
“很開心！”我說道。
“是的，”特拉德爾神色很天真地說道，“大家把它當笑話。她們故意說蘇菲把我的一綹頭髮藏在她書桌裡，但她只好把那頭髮夾在一本緊緊合上的書裡，以便把它們壓平。我們都笑了。”
“不妨說說看，我親愛的特拉德爾，”我說道，“你的經驗或許會給我一些提示。你和你剛才提到的那位年輕女士訂婚時，你對她的家庭正式求過婚嗎？比方說，和我們今天要進行的事——有不太一樣之處嗎？”我很不安地補充道。
“嘿，”特拉德爾說道，他那友善的臉罩上一層沉思的陰雲，“在我，那可是很痛苦的經驗。你知道，由於蘇菲在那個家裡非常有用，她們想到有一天她會出嫁都怕。事實上，她們已暗中商定永遠不許她嫁人呢，她們叫她老姑娘。所以，當我懷著十二分小心向克魯洛太太提出這請求時——”
“就是那個媽媽？”我說道。
“就是那個媽媽，”特拉德爾說道——“哈利斯·克魯洛牧師的太太——當我懷著應有的謹慎對克魯洛太太提出這請求時，她受到那麼大的驚動，大叫一聲就人事不省了。我於是一連幾個月不能再談這事。”
“你終於提出了吧？”我說道。
“嘿，哈利斯牧師提出的，”特拉德爾說道。“他是一個出類拔萃的人，在各方面都堪稱最佳典範；他向她指出，既然是個基督徒，她應當忍受犧牲（尤其這還不見得就是犧牲），而不應對我抱著不慈愛的感情。至於我自己，科波菲爾，我和你說句心裡話吧，我覺得我對這一家人來說真有如一頭猛禽呢。”
“那些姊妹們都聲援你吧，我希望，特拉德爾？”
“嘿，我不能說她們都聲援我，”他答道，“我們基本上說服了克魯洛太太后，就必須告訴薩拉。你記得我提起過薩拉，背脊有毛病的那個？”
“記得！”
“她兩手緊握，”特拉德爾面露畏色地看著我說，“閉上了眼，面色蒼白，渾身發僵；一連兩天，除了被用茶匙喂進點烤麵包和水以外，什麼也不吃。”
“多煞風景的女孩呀，特拉德爾！”我說道。
“哦，對不起，科波菲爾！”特拉德爾說道，“她是個很可愛的女孩，不過她感情豐富。實際上，她們個個這樣。蘇菲後來告訴我，說她護理薩拉時，感到無法形容的自卑內疚。我由我自己的感情知道那一定很強烈，科波菲爾；那好像是一個罪犯的感情呢。薩拉恢復後，我們還要告訴其餘那八個；這件事在她們每個人身上都產生了各種最悽慘的影響。只有受蘇菲教育的那