戲，待他戲完之後，回去的時節，尾在後面，看他家住那裡，然後好想個進身之法。”遂轉身雲：“畢竟是兄識貨，方才那個女子，初見便好，過後想來他沒有甚麼回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲。”這正是：當場一刻勝千金，莫把閒詞誤寸陰。
其友也口號一絕雲：拉友觀場破寂寥，評聲論色興偏饒。
非關舉世無明眼，天與忽然秘阿嬌。
及至到了戲場，早本已開演的是《西施歸湖》，接的是《挑簾成衣》。真個是人人的誇好，個個稱強。只是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時散場，早些歸家。到了殺戲的時節，譚生擠在人空裡，一直送他到家，還覺餘興未盡，亦唯讚歎而已。及歸到下處，飲了幾杯悶酒，用了幾杯悶茶，心即欲睡，那裡一時睡的著。這正所謂：不見可好，不動所欲。遂自嘆雲：“我自遇劉藐姑，不覺神魂飛越。此等尤物，不但近來罕有，只怕自古及今，也未曾生得幾個。我是個種情人，怎肯交臂而失之？日間遂他回去，認了所住的地方，又訪問他鄰人，知道此女出身雖賤，志願頗高，學戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個夫人之料。只是一件，聞得他的父母，雖然教他學戲，又防閒得極嚴，不是顧名節，單為蓄錢財。韞櫝而藏之心，正為待價而沽之地。我也曾千方百計，要想個進身之階，再沒有一條門路。止得一計可以進身，又嫌他是條下策，非是我讀書人所為。他門上貼著級條，要招一名淨腳。若肯投入班中，與他一同學戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。只是這樁營業，豈是我們做得的！”
輾轉久之，機覺舍此別無可圖之機。也罷，學戲之事，雖有妨於名教，鍾情之語，昔見諒於前人，我如今說不得了。且從入班去，或者戲還不曾學成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，連花臉都不消塗得，也未可知。竟收拾前去罷。
枳棘原非鳳所棲，求凰因使路途迷。
生前結下姻緣債，藉口賢人賦簡兮。？
卻說劉文卿一向要合小班，只少一名淨腳。前日貼了招帖，也不見有人來應允。文卿與絳仙道：“我已約了一位名師，定於今日開館，等不的腳色齊備，先把有的教習起來。等做淨的到了，補上也未遲。叫孩子們把三牲祭禮，備辦起來。等先生與眾人來了，好燒紙，我且在門首站之。”說罷，遂走出門來觀望。正值譚楚玉。譚生上前拱手雲：“此位就是劉師付麼？小生姓譚名楚玉。聞得府上新合小班，少一名淨腳，特來相投。”文卿聽說，喜不自勝，答道：“怎麼，你是一位斯文朋友，竟肯來學戲？這等說，真小班之福也。既然如此，等眾人來了，同開館就是了。你且在裡邊請坐！”
少頃，眾人俱到，人家見過了禮，師父也來了。文卿說：“叫孩子們，一面請姑娘出來，拜見師父；一面取三牲祭禮，好祭二郎神。”譚生雲：“甚麼叫做二郎神？”文卿說：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戲的祖宗，我們這位先師，極是靈顯的。不像儒釋道的教主，都有囗眷，不記人的小過。凡是班內有些暗味不明之事，他就會覺察出來。不是降災降禍，就是生病生瘡。你都記在心中，切不可犯他的忌諱。”譚生說：“這等忌的是甚麼事？求師付略道幾件。”文卿雲：“最忌的是同班之人，不守規矩，做那不端之事。或是以長戲幼，或是以男謔女，這是他極計較的。”譚生聽了，心中想道：“這等說起來，我的門路又走錯了。如今來到這邊，又轉不去了，卻怎麼處？”正在愁悶之際，見文卿從內領出藐姑來，說：“我兒，這是你師付，朝上行禮。”又指著眾人說：“這是你同班兄弟，都過來見了。”藐站一見譚生，不覺驚訝道：“這是一位書生，前日在路上遇見的，他怎麼也來學戲？詎非足件異事。”既而見楚玉，不時將他暗窺，遂恍然大悟道：“哦，我知道了。雖是如此，貝因奴家一人，遂將這辱身賤行之事，不惜躬親。叫奴家心中，如何承當的起。”二人眉睫之間，自不必說。
且說文卿對師付雲：“腳色已竟派定，老師請將指令碼散於他們。我從今日起，把他們的坐位也派定了。各人坐在一處，不許交頭接耳。若有犯規的，要求先生責治。”藐姑與楚玉各自心中禱告，說：“我若與他坐在一塊，就便易多少了。”誰知眾腳色裡面，獨有生旦的戲多，又不時要登答問對，須要坐在一處，其餘卻是任意派定。藐姑是個旦角，楚玉是個武角，他心雖勉強，如何能到一處！及至派定，先生隨意拈曲一隻，眾取筋作板，唱了一隻同場曲子。文卿說：“小弟今日備了一杯薄酒，請一同進來飲了。一則是敬先