，看看你們是否載有武器。如果有的話，是什麼樣的武器。其他事情則連粗略考慮的必要都沒有。”
“我們沒有武器。”裡特斯道夫博士說。
“儘管如此，”加布裡埃爾·貝恩斯說，“我建議你允許我和這裡另一名代表陪同你一起回到你們的基地。我這裡有一份宣告——”他把宣告弄得嘩嘩作響，“宣告要求你們的飛船在48個地球小時之內撤離甘地鎮。如若你們不遵守的話——”他看了看斯特勞，斯特勞點點頭，“我們會向你們開戰，因為你們是敵人，未被邀請的侵略者。”
裡特斯道夫博士將語氣緩和下來，低聲說道：“我深知你們的理解力。你們長期生活在這裡，處於與世隔絕的狀態。但是——”她直截了當地對他說，她那美麗而智慧的眼睛果斷地直面著他：“恐怕我必須讓諸位注意一個會引起你們反感的事實，諸位，不論是個人或是你們全體，你們都是精神病人。”
一陣緊張而漫長的沉默。
“該死。”斯特勞說道，並沒有特定的說話物件，“多年以前我們就消滅了那個鬼地方，那個所謂的‘醫院’，那簡直是一個集中營。”他的嘴唇扭動著，“那地方是用我們做苦工。”
“很抱歉，”裡特斯道夫博士說，“你們錯了，它是一所合理合法的醫院。在你們制定任何與我們有關的計劃時，你們必須把這點認識作為一個因素加以考慮。我沒有欺騙你們，我講述的是清楚簡單的事實。”
“quid est veritas？”貝恩斯小聲嘟囔著。
“什麼？”裡特斯道夫博士說。
貝恩斯說：“‘什麼是事實？’你難道沒有想過嗎？大夫，在過去的十年裡，我們在這裡已經克服了集體適應所產生的一些最初的問題，我們已經變得——”他打著手勢，“適應，或者是你喜歡的其他詞語……如果我們有能力獲得適當的人際關係，就像你在這個議會廳裡看到的一樣。如果我們能夠合作，我們肯定不是病人。除了集體工作能力外，你沒有其他方法去考察。”他坐了回去，對自己的發言很滿意。
裡特斯道夫博士小心翼翼地說：“應當承認，你們團結一致，反對共同的敵人……也就是我們。但是——我可以打一個賭，在我們到來之前和離開之後，你們會分崩離析，成為孤立的個體，互不信任，彼此恐懼，無法合作共事。”她微微笑了笑，這是一種消除敵意的微笑，但是她的微笑太智慧了，他無法理解。她的微笑使她機敏的陳述變得更突出了。
她的確是對的，一語中的，他們在通常情況下並不能合作共事。但是——她也錯了，這是她的錯誤。大概是為她的行為作辯護，她認為恐懼和敵視的責任都在議會。但是事實上，是地球人在展示他們的威脅戰術，他們飛船的登陸就是一種事實上的敵對行為……如果這不是一種敵對行為，他們應該事先獲得准許。地球人自己已經首先表明了他們的不信任，因此他們應單獨為目前的互相懷疑負責。如果他們不希望這樣，他們早就能夠避免這種局面。
“裡特斯道夫博士，”他率直地說，“阿爾法商人如果想登陸，就和我們聯絡，獲得許可，我們注意到你沒有這麼做。而且我們和他們在打交道的過程中並沒有出現什麼問題，我們和他們有頻繁的生意往來。”
很明顯他的回擊取得了很好的效果。那個女人猶豫了，無言以對。在她思考的時候，房間裡的每個人都發出愉快和蔑視的聲音，而霍華德·斯特勞也表現出無情的憎恨。
“我們曾設想，”裡特斯道夫博士終於開口了，“如果正式提出登陸要求，你們會拒絕我們。”
貝恩斯笑了，他平靜地說道：“但是你並沒有嘗試，你只是‘設想’。那麼現在，當然，你永遠也不會知道了，因為——”
“你們會允許嗎？”她搶白道，聲音堅定而威嚴，打斷了他連貫的講話。他眨著眼睛，不情願地停下來，“不，你們不會允許。”她接著說，“而且你們都知道這一點。請現實一些吧。”
“如果你們出現在達·芬奇高地的話，”霍華德·斯特勞說：“我們會殺了你們。事實上，如果你們不離開，我們也會殺了你們。而且下一艘企圖登陸的飛船將根本不能落地。這是我們的世界，我們要同生共死。這裡的貝思斯先生可以歷數你們過去是怎樣囚禁我們的，詳細的內容都在他和我——以及這裡其他人的幫助下起草的這份宣言裡。開始讀宣言吧，貝恩斯先生。”
“25年前，”加布裡埃爾·貝恩斯開始了，“在這個行星上建立了一塊殖民地——”