郭剛發誓一定要把這隻夜梟抓到，這是他的職責所在，也是為了替他所尊敬的叔父挽回名譽。
現在郭剛還需要確認一件事：陳恭的身份背景。這就是他決定親自前往陳恭籍貫所在地穎川進行調查的目的。
穎川郡位於中原腹地，擁有將近三萬戶人口，相當富庶，是曹魏重要的糧食產地，其賦稅也是支撐龐大軍事開銷的支柱之一。再加上魏國早期的智囊團成員比如荀彧、荀攸、戲志才、郭嘉等，均是穎川出身，這讓穎川郡與其他郡縣相比有了卓然不同的地位。
根據陳恭的履歷，他出生於漢建安六年，出生地點是穎川郡的許縣。建安二十五年，十九歲的他隨父陳紀前往漢中。結果半路遭遇了山賊，隊伍中的同伴全部遇難，唯有年紀最小的他活了下來。後來他一直留在了隴西，因為讀過書，被天水太守府任命為書吏，從此一步一步升到現在主記的位置。
郭剛在一月二十日抵達了穎川的治所許昌。陳恭是來自於穎川許昌的陳氏一族。陳姓在許昌是大姓，現任司空的陳群籍貫就是穎川許昌，與陳恭算是大同宗。不過陳恭的檔案上並沒有寫明自己是屬於哪一支——這是可以理解的，中原地區經歷了相當長時間的戰亂，漢時期的戶籍已經所剩無幾。
他風塵僕僕地在太守府前下馬，向門衛通報了自己的身份。過不多時，一位官員迎了出來，這個人尖嘴猴腮，兩撇短髭在鼻子下面呈八字，一顆不討人喜歡的黑痣掛在右眼下方。
“郭大人是麼？”
在得到郭剛肯定的答覆以後，那個人熱情地拱了拱手，自我介紹道：“我是穎川太守府的門下循行韓升，字伯先，常太守派我來接待您。
郭剛只是簡單地點了點頭，表情僵硬。這一半原因是他本身的個性使然，一半原因則是因為長途跋涉的關係。
韓升見他一臉疲態，關切地問他要不要先去驛舍休息一下。郭剛擺擺手，表示先要去見太守。於是韓升吩咐兩名僕役牽走郭剛的坐騎，然後帶著他進入太守府。
相比起隴西寒酸的太守府，穎川太守府可以算得上相當奢華了。其主體建築底部光臺基就有將近一丈高，用大石砌成，上面還有凸起紋飾。臺基上的走廊邊緣都安有漢白玉欄杆。正廳開間有六個之多，屋頂是雙坡結構，有一條正脊和四條垂脊，看上去相當恢宏。
兩個人在正廳裡等候了片刻，一名侍衛跑過來通報說常太守駕到。然後就看到一個五十多歲、體態臃腫的官員步入正廳，他就是穎川太守常儼
常儼進廳以後，雙手垂在肚子上，抬起眼皮先打量了郭剛一番，見他一身塵土，表情就變得不太好看。
“你是從隴西來的？”
常儼的語氣裡充滿了輕蔑，對於穎川這樣中原大郡來說，隴西是一個偏僻落後而且缺乏教化的鄉下地方。
“是，這裡是協理文書，請您過目。”郭剛裝作沒有覺察到這種態度，起身立正，然後雙手把文書交給了常儼。
常儼接過文書開啟一看，先注意到了這份文書的簽發人是雍州刺史郭淮，連忙問道：“郭刺史是你……”
“是叔父。”
聽到郭剛這麼說，常儼的表情變的稍微和藹一點。他拿起文書仔細看了一遍，“唔”了幾聲，然後用肥厚的手指擦了擦印鑑，好像怕這文書是偽造的。過了一會兒，他才慢條斯理地對郭淮說：“事情我大概瞭解了，我會派人協助你的工作。”
“謝謝大人。”
“不過……有件事你最好注意，陳姓是本郡的大族，陳群大人也是本郡出身。你可不要有什麼得罪他們的地方，不然就會鬧出大亂子了。”
“我會注意的。”
“伯先吶，那麼這件事就交給你去協助吧。”
韓升趕緊點頭稱是。郭剛心裡清楚，“門下循行”是太守府的一個虛銜，沒有實際職務，實際上只是納入官僚正式編制裡的食客罷了。常儼派了一個門下循行協助工作，明擺著沒把他放在眼裡。“也好，只要不給我找麻煩就夠了。”郭剛心想。
常儼說完以後就離開了正廳，韓升則帶著郭剛回到了專設的驛舍。郭剛在驛舍裡稍微洗了洗臉，將行囊裡必要的東西拿出來整理好，然後小憩了一會。一直到中午他才醒過來，覺得旅途的疲勞全消失了，現在他已經進入工作狀態。
韓升恰好也在這時候來到他的房間，這位食客笑眯眯地對郭剛說已經為他備下了酒菜與歌姬。
“下午若是大人有興趣，我們可去許昌城內轉轉，今天有個集市頗為熱