世界歷史上最偉大的事件”。
一個新的世界
文藝復興是科學家和藝術家的時代，但也是世界探險家和航海家的時代。在中世紀，人們主要在已知的海岸線上航行，害怕“世界之端”會把他們凍死或燒死，或被那裡的風暴粉碎和被海怪吞掉。這種擔心一直延續到十五世紀，但文藝復興的活躍氣氛給了航海家以新的勇氣。他們被探索衝動和探險慾望所驅動。當然也有明顯的經濟原因，有必要去探索新的航線和世界地區。
1453年，土耳其人最終戰勝並消滅了拜占庭帝國，君士坦丁堡改名為伊斯坦布林，成了新興的奧斯曼帝國的首都。從此，他們就控制了歐亞間所有的重要商道。他們向商人收取高額關稅，使得來自印度的中國的物品更加昂貴。因此，人們在做東亞貿易時試圖設法繞過奧斯曼帝國，並認為透過海路是可行的。
西歐的邊緣小國葡萄牙，成了航海家尋找新航線的出發點。他們想從這裡起航繞過非洲前往印度。他們年復一年地沿著非洲西海岸向南方航行，卻毫無結果。只是到了1487年，一艘船才到達了大陸的南端；非洲要比人們想象得大得多。
這時，一位義大利航海家有了一個既簡單又天才的想法：如果地球像亞里士多德假想�