陳星忙點頭為禮，眼中滿是讚歎，苻堅生性豁達，讀出這是讚許自己的寵妃美貌之意，就像心愛之物獲嘉獎，當即十分愜意。清河公主帶領宮人上了吃食，又親手為項述、陳星與苻堅三人斟酒，緊接著便率餘人全部撤出了殿中，留他們說話。陳星看見清河公主在殿外朝拓跋焱低聲吩咐數句，拓跋焱便躬身，走了，殿門關上，此時項述才示意陳星吃，朝苻堅道：“一年前，孤王追查一事，從塞北南下，一路過了黃河……”陳星知道項述這是朝苻堅交代，也終於願意朝自己解釋了，頓得一頓，決定不多問，反正也餓了，先吃再說。苻堅此刻對項述與陳星的關係何等好奇？先是打量了陳星一番，注意力才回到項述身上。“哦？”苻堅說，“那是在你父親病故後的事了吧。”“不錯。”項述舉杯，與苻堅喝了，又道，“接任大單于第一年。”苻堅眉頭深鎖，猜測項述此刻突然闖入未央宮，定有大事預警。事實上這些年中，塞外胡人紛紛遷入關中，胡漢混居，大單于的影響力已不比當年。唯獨戀鄉不去的個別部落，還在長城以北遊牧。這部分人算起來，只計成年男子，將近十萬之數，算不上少，卻也決計不多。項述十六歲從父親處接任大單于之位，卻在第二年便銷聲匿跡，幸而對塞外各部來說，大單于閒雲野鶴慣了，消失個幾年也不至於引起什麼大問題。唯獨苻堅還未從項述手中接過金授紫卷，倒是十分著急尋找他的下落。“遼河南岸，瓦倫奴部一夜間盡被滅族。”項述說。苻堅被這麼一提醒，馬上想起來了：“一個小部落。東人後裔。”瓦倫奴部乃是鮮卑下的一支，漢人統稱為東胡，苻堅自然要避諱，但這等部落，對他而言並不那麼重要。項述又說：“死因十分蹊蹺，都化作了活屍。”陳星又是一頓，繼而抬頭，不敢相信地看著項述。“哦？”苻堅莫名其妙地問，“活屍？”項述答道：“漢人將它們喚作‘魃’，傳言世出魃，則經年大旱。”這話是來長安的路上，項述從陳星與馮千鈞的對話裡聽來的，陳星吃著晚飯，腦海中卻轉個不停，一件件事被串在了一起——項述的話終於解答了他這一路上的疑問！“哦……”苻堅半信半疑，顯然還沒理解項述的意思。不等苻堅做出回應，項述又說：“當時的兇手南逃，我追到南方時，不知為何中了他的妖術，一身氣力盡失。適逢被一個晉軍隊發現，將我圍困在關中，再帶我到襄陽囚禁，其後陰錯陽差，城破時得以越獄逃出。”陳星：“……”項述的行蹤在陳星腦海中逐漸變得清晰，那黑衣神秘人的同夥，早在一年前就已經出現了？！那夥黑衣人背後的勢力在暗中密謀著什麼？上千人的部落被盡數轉化為活屍，而項述為了追查這件事，才動身南下。最後在南方被俘，並押送到襄陽……難怪在途經隆中山時，他會獨自前去調查山中的屍變！但項述一定還隱瞞了某些事……或者說，他覺得沒有必要朝苻堅多提。陳星開始盤算，過後得詳細與項述談談。“半年後，陰錯陽差，得以脫獄，途經隆中山一路北上，卻又發現了新的……”“幸虧你出來了，”苻堅笑道，“否則我當真不知如何朝敕勒古盟交代。”“牢獄之災倒是在其次，”項述又道，“其中蹊蹺，我實在想不通……”“罷了，”苻堅擺手，示意不必再說，“今日且先不談此事，這等旁枝末節，再敘罷，回來就好。”項述稍稍眯起眼，卻沒有回答。陳星敏銳地感覺到了項述倏忽而生的怒意，被苻堅連著打斷兩次，項述便不再說下去了。雙方忽然沉默片刻，彷彿各自盤算著什麼，苻堅又笑道：“這段時日中，你便留居長安，不走了罷。”項述沒有回答，苻堅又說：“到得入夏，待我祭過天，為你在長安開府，兄還有太多話想慢慢與你說。”項述依舊在想事，眼神流露出複雜的意味，陳星用完飯，觀察項述，項述眼角餘光瞥見他，當即朗聲道：“來人！”殿外進了人來，項述示意道：“帶他下去歇著。”旋即又朝苻堅道：“有話這就說。”陳星整理衣服，遲疑道：“那，我……”再看宮人做了個“請”的動作，於是出得登明殿外，一隊太監正躬候著，見是大單于身邊的人不敢怠慢了，引他前往寢殿去休息。結果剛走出三步，背後殿中便傳來一聲巨響，陳星嚇了一跳，正要轉頭，一群太監匆匆忙忙上去，扒著門縫往裡看，間或又聽苻堅憤怒斥責之聲。陳星也想偷窺一二，太監們卻趕緊擺擺手示意無事，將他送到寢殿內歇下。