草述來。這大榮自開國的成祖以來，並不設丞相，政治的樞紐全在內閣，其成員均從各殿一品大學士、各部尚書中選任，多則四五人，少則一兩人，實行的首輔負責制。內閣的職責主要是將各部、各省呈報給皇帝的奏摺整理意見呈交皇帝，也稱票擬，這票擬卻只有首輔才可動筆，次輔只能做些建議。從政治結構上說，內閣並非凌駕在各部之上，大抵是一個秘書辦事機構，入閣成員官階雖和各部尚書一樣均為一品，但一般加封少保、太保等銜，而且掌握著更大的權力，隱隱便是朝官的領袖。具體的辦事機構分為六部，分別為吏部、戶部、禮部、兵部、刑部及工部，也是直接對皇帝負責。此時已是正午，左邊廊房的前廊上卻走出一位身著一品鬥牛紫棠朝服的大臣，中等身量，方面闊唇，一叢黝黑的鬍子甚是濃密，只見他雙眉緊擰，微低著頭，幾步走到前廊盡頭卻又停住，站了幾秒，微微伸脖向外張望，目光中盡是焦急。忽一眼看到一個小太監急急跑來，待看定來人，也不回屋，站等小太監跑近，還未等其行禮，一把拉住小太監，壓低聲音急問：“怎樣？”小太監左右看了兩眼，氣喘喘道：“大人，皇上未曾接。”紫衣朝臣一拂袖，小太監差點一個踉蹌，“你先別走。”說罷匆匆向屋內走去。屋內正中左首的太師椅上，一花甲老臣閉目而坐，他雙手平放在太師椅扶手兩側，容色平和，此正是大榮當朝首輔、武英殿大學士、一品太傅霍思無。紫衣朝臣匆匆進屋，低壓的聲音裡掩不住焦躁，“閣老，通傳的太監說皇上不接膳牌。”膳牌，也就是皇帝用膳時大臣急奏所遞的摺子。霍思無二人本想趁著莊帝與太后午膳遞交膳牌，借太后向皇帝施壓，未料皇帝卻沒接。霍思無仍閉著雙目，並不出聲。“閣老……”“唔”，霍思無忽然睜開雙眼，只見一雙眼睛有些混濁，眼神甚至好像有些遲鈍。他左手撫須，沉吟道：“鵬之坐下。”這紫衣朝臣原是禮部尚書姚臣邦，字鵬之，正是新選姚婕妤之父。見霍思無仍一副平靜模樣，姚臣邦只得一撩袍子坐了。霍思無一皺眉頭，“看來此次皇上決心甚大！”忽而眼中精芒一閃，“鵬之，即刻著人找太后身邊的德姑姑。”姚臣邦一拍腿，“我怎麼沒想到，還是恩師想的齊全！”傍晚時分，太后剛用完晚膳，馮姑姑怕她存了食，命春福秋壽並幾個小宮女團團圍在太后寢宮地下湊趣取樂，正說笑著，德姑姑匆匆進來，走到太后身邊，俯身耳語道：“太后，霍大人有急信。”太后眸光一閃，馮姑姑見了趕緊命宮女們退下，自己也要跟著出去。“杜蘭留下。”太后吩咐道。德姑姑見人已散盡，鄭重道：“娘娘，適才霍大人派人遞信，說是今日早朝時，禮部侍郎何其灃突然上疏，奏請將成英王從皇叔考改稱皇考。”太后皺眉，“怎的突地提起了這個？”德姑姑見太后臉色不豫，放緩了聲調，小心翼翼道，“具體的奴婢也不是很清楚，傳話的小常子說好像是年初皇上下令翰林院編修本朝綱史，本來只是例行彙編，可不知從哪裡竄出個何其灃來。”“不知從哪裡竄出？哼，”太后重重一哼，握緊了手中的帕子。原來這第五世莊帝並非第四世皇帝僖帝之子，而是其從弟。太后劉氏本是大榮朝第三世皇帝文帝的皇后，文帝死後僅餘一子即為僖帝，僖帝即位後，忤逆暴虐，好逸樂，荒朝政，在位五年即染病身亡，死時並無子嗣。當時正值國本動搖之際，因文帝之亡弟成英王之幼子謝祉晟自幼即有“萃質比冰玉”的美稱，劉氏遂力排眾議，選立其為第五世皇帝。此段歷程雖驚心動魄，但在史書上也不過寥寥數筆。因莊帝名義上承襲的是文帝血脈，因此在尊號上仍稱文帝為“皇考”（即皇爸爸），稱自己生父成英王為“皇叔考”（即皇叔叔）。