莊帝自十四歲親政至今，尚不足兩年，這兩年太后雖不再親問朝政，但各項大事莊帝無不親問其意，如今有禮部侍郎忽提此事，不能不說很是微妙。太后沉吟了半晌，慢慢地鬆開了手帕，緩緩問道：“皇帝怎麼說？”“霍大人說皇上並未答覆，留中了。”留中，就是把摺子扣住暫時不回，既不是同意，也不是不同意。莊帝將其留中，無論其對此事是否有興味，都足以給人留下伏筆，而此時留中，不出幾日，必有各部官員對此事發表意見，分別上疏條陳。太后又默了一會，“此事皇上午膳時並未提起。”聲調平緩，聽不出喜怒。德姑姑猶豫了一下，仍輕輕說了，“霍大人說，他和姚臣邦中午本遞了膳牌，被林公公擋了……”“林喜貴？”太后一驚，想要發怒，竟然笑了，“好，好，把他給我叫來！”林喜貴卻是慈寧宮總管太監，此時像是準備好了似的，不多時便聽傳趕來，進屋見太后側背身坐在炕沿上，馮姑姑德姑姑兩邊肅立無語，卻也不慌，緩緩向太后跪地行禮，“老奴參見太后。”太后也不說話，半晌，端起小几上一盞茶。“娘娘，睡前喝茶不好。”林喜貴仍是慢條斯理。“好？”太后笑道，“你還知道為哀家好？”“是。”林喜貴仍跪著。“你中午可是擋了膳牌？”太后語氣漸重。“是。”林喜貴抬起頭，“奴才以為，午膳乃太后與皇上天倫之時，不應為朝事所擾。”“你下午也不曾向哀家回稟此事。”“奴才認為並無必要。”“你以為沒有必要？你竟敢……”太后動怒，馮姑姑忙上前扶住她手臂，“娘娘息怒，小心氣壞了身子。”轉身又斥林喜貴，“你還不住嘴！”“說，”太后穩住了呼吸，“你讓他說。”“是，”林喜貴先叩首，抬起頭來看向太后，目光懇切，“老奴並不知膳牌所為何事，但老奴以為，能趁午膳遞膳牌進來的必為重臣大事，而娘娘已向皇上表明不再過問朝政，若老奴遞交此牌，置娘娘於何地？置娘娘與皇上母子之情於何地？老奴未將此事回稟娘娘，是因為老奴知道，此事雖大，卻並不急在片刻，遞牌的人也必能讓娘娘知曉。”頓了一下，語氣稍稍有些激動，“老奴以為，老奴此事並未做錯，但老奴氣壞了娘娘，卻是死罪，還請娘娘治罪。”語罷深深叩首。太后聞言輕輕緩住了身子，撥開馮姑姑手臂，緩緩道：“林喜貴，抬起頭來。”說罷直直地看向他眼睛，聲音充滿威嚴：“你說的有幾分道理，”頓了一下，“可我仍要治你私攔膳牌、隱瞞不報之罪，你可服麼？唔，革你半月升米，慈寧宮外罰跪一個時辰，怎樣？”林喜貴身子頓時一鬆，笑拜道，“老奴謝太后恩。”作者有話要說：花來，話來…… 往事篇之卷一：子非小魚青杏小人都已退去，慈寧宮寢宮又只剩了太后與馮姑姑二人。桌上的六根鉸鳳青燭靜靜地燃淌著，將二人的沉默籠的忽明忽暗。“杜蘭，你過來給我梳梳頭吧。”劉氏的頭髮已經花白，年輕時就不甚豐厚，現如今更顯得有些稀薄，馮姑姑只慢慢地用梳子就著髮絲，輕輕地順著。“今日這事，你卻怎麼看？”劉氏素不喜宮人們梳頭時藏藏掖掖地收攏斷髮，此時也是，照常伸手將斷髮接了，團在手心中，漫不經意問道。馮姑姑沉吟了一晌，陪笑道，“奴婢說不好。”劉氏將那幾根斷髮合攏，在手指間細細捻著，瞅著它們細抽抽得在指間轉著圈兒，“既讓你說，你便但說無妨。”馮姑姑仍沉默了半晌，照舊道：“奴婢不知……”太后聽罷卻猛地坐直，馮姑姑冷不防她這般，手勁便沒掌住，硬將她鬢邊帶了幾根毛髮下來，忙就地跪了，“娘娘恕罪。”劉氏看著地下垂首的馮杜蘭，頭髮也已經花白了，髮髻梳的齊整，只簪了根玉釵，又想到她幾十年跟著自己的風雨，啞聲嘆道：“起來吧，”轉過身去，“只如今，連你也這般跟我藏著心思說話了……”語意中說不出的蕭索無味。馮杜蘭心裡一酸，抬眼看到劉氏背對著自己的身影，哽咽了一下，“娘娘，”又過了一晌，方緩緩勸道，“皇上大了……”劉氏並未回話。杜蘭輕輕又問，“還有林公公那裡……”太后擺擺手，“你道我不知嗎？若不是知曉他素與霍思無不睦，此次我豈能輕饒與他？”微微一曬，“這老東西聞到味兒了……”說著迴轉身，望著馮杜蘭，“杜蘭，哀家十餘年來每日與這幫人猜心思，只有你，”聲音越說越低，“哀家只希望若還能有一個能與哀家亮著心思說話的，也就只有你……”這邊廂林喜貴跪得整一個時辰，晃悠悠得將要爬起，監刑的太監吳成嶺早已吩咐了兩個小太監抬了躺椅，備在旁邊，當下親自將林喜貴扶了，尖著嗓子，“師傅慢著點！”又弓腰笑道：“奴才去德姑姑那復了命便去伺候您老。”待得覆命後匆匆趕到林喜貴住處，只見他躺在床榻上，兩個小太監正給他上藥，遂裝樣四處