這期間，周奉有意奉承，極力巴結，與太守結得善緣，太守大喜之餘，免不了也將他列入上報朝廷嘉獎的名單，竭力推薦。又，太守見他雖說年輕，但辦事聰明大膽，更難得是老道周全，實是個可交的，此後又將江南這邊鹽、絲等一些生意交與了他，成就周奉日後大富之端。117這都是後話。且說周奉眼前，在金陵府盤旋了已有一月，濟州來信，催促他將採買的金箔運回，周奉遂又上下拜走了一圈，說明去意，同時命周成留下繼續打點，舍粥的棚子也要照常開著。周成雖眼下看不出何意，但經了買米一事，早對周奉服了心，遂一口應下，只請他放心。說話間第二日即要動身，吃罷晚飯，四兒將行李收拾停當，聽見周成在外喚他，出去一看，周成簇新一身藍布袍子，後面卻跟著四個人，個個蓬頭垢面，滿身髒汙，衣裳都看不出個顏色，四兒奇怪，問道，“哎喲周大爺，這是哪出啊？”周成招手，“爺在家不，明日裡要回去，我心話買幾個伶俐的使喚丫頭媳婦子，讓二爺帶著一道回去。”四兒朝那四人望去，將一走近就捂了鼻，皺眉叫喚，“哎喲這味兒！就這還伶俐哪，嚇！”周成剛要說話，抬頭瞅見周奉打門外進來，忙上前問安，指著那四個人道，“二爺，小的剛才在西市買了兩個丫頭，兩個年輕媳婦，二奶奶來時原也吩咐過，想買兩個家鄉的過去照應著，這不，”說著特意點了最末一個女子道，“這杜嫂子，原就是桐里人，繡活兒做的也好。”周奉略掃了一眼，點頭道，“行吧。”一時四兒便帶四人去洗澡更衣。兩個小丫頭先洗好了出來，模樣兒果然水靈，四兒暗道這周成果然好會做事，二爺回去的路上想必不會空虛。果然問了其中一個眼神膽大的，那丫頭早聽聞了周奉的大名，剛才在院子裡又偷瞄過幾眼，眼見他高高壯壯的身材，濃眉深目，相貌甚是英俊，哪有不願意的道理，當晚便進屋服侍了不提。將兩個小丫頭安頓好，四兒吩咐剩下那兩個媳婦自去洗澡吃飯，自己便也躲懶歇去了。兩人進了澡間，略高大一點的那個媳婦上前摸了摸浴桶裡的水溫，回頭道，“杜家妹子，水還是溫的，咱們快些洗吧。”說罷便脫下衣衫，撩了把桶裡的水往面上一涮，“好爽快。”那杜家的卻不動，半晌碎步上前，步伐卻是嫋嫋婷婷如柳條兒迎風，一點兒聲響也沒有。花嫂子剛洗了把臉，睜眼一看，杜家的已到了身前，拍拍胸口道，“嚇了我一跳，妹子走路怎跟個貓兒似的，一點兒動靜也沒有。”杜家的卻半側了臉轉過去，遲疑問道，“這水，能洗麼？”花嫂子奇怪，一會兒明白了，笑道，“妹子嫌這是兩個小丫頭洗過的？哎喲，咱們是媳婦婆子，怎麼能與丫鬟們比，指望有乾淨澡水。來，快些，不然水就涼了。”杜家的蹙了蹙眉，又看看那水，退後一步掩口道，“嫂子洗吧。”說罷轉身往門外走去。花嫂子叫住她，“妹子，”穿好衣裳走上前去，“妹子，我與你去抬水。”“嫂子，”杜家的又是驚詫又是不過意，扯住花嫂子袖子，“怎好為我麻煩嫂子。”花嫂子卻是個爽快的，拉住她手，但覺與自己粗糙寬大的手指相比，杜家的小手卻是又膩又滑，根根細得跟蔥管一樣，花嫂子憨憨一笑，“妹子原是好人家的女兒媳婦吧？！”一句話將杜家的說紅了眼圈，輕點了點頭。“家裡還有誰麼？”杜家的又搖搖頭，“只有我了。”花嫂子聞言大嘆，復又奇怪問道，“那你為何要自賣為奴啊？”杜家的答道，“只因發水時遇到我孃家的一個老媽媽，全靠她一路討飯才到的金陵城。不料昨天媽媽的小孫孫得了瘧寒，若無藥醫治便……正巧周管家買人，我便來了。”花嫂子又問，“你賣了幾兩？”“五兩。”花嫂子大驚，“呀，你莫不是籤的死契？！”杜家的尚不大明白，撲扇著蝶翼般濃密的眼睫，“甚麼是死契？”花嫂子見她兀自糊塗，連忙解釋，“死契，就是終生要在他周府為奴，日後便有再多的錢也不能贖得自由身了。若是賣的活契，以後還可以贖身回家。”杜家的這才懵懂想起，以前在家時，似也隱約聽孃親還有婆家嫂子們說過此間不同，但她素來不問這些持家之事，未成想稀裡糊塗便成了別人家終生的家奴——忽然又想到自己到如今孑然一身，還管什麼死契活契呢！她面帶淒涼，半晌才喃喃道，“曖，五兩總比二兩要多，媽媽的小孫孫便多一分活命的算數吧。”一時間二人無語，狹小的澡間窗臺上蠟盡光熄，間或從小窗外傳來一兩聲蛐蛐兒的叫聲，月光透進來，一半照在杜家的髒汙不堪的頭髮臉上，花嫂子吭了一聲，抓起她胳膊，“走，我與你一起抬水去。”杜家的點頭，抿嘴帶過一絲兒笑意，花嫂子讚道，“你可真好看，你閨名什麼，可能說給我聽聽？”杜家的又點點頭，輕聲道，“靈眉。”4重聚 一路回去