靈眉越哭越傷心，側過去嗚咽道，“我想回家。”不僅花嫂子，貞良也察覺了些，對照前幾日傾梨舍偷聽戲後傳來的風言風語，她不免有些隱憂。這男女之事，歷來都是這樣——你若信它有，怎麼印證它都是有；但你若沒思到這層兒，壓根兒真不會去想它。貞良拿聽到的這些風言風語去回想周奉靈眉相處時情景，一樁樁、一件件，越想越是憂慮。按紫煙的話說，“您何時看二爺對誰這樣好過？”又說，“那天夫人回來，為甚麼沒有向您細說當日情景？”貞良聽之有理，便向陳氏、玉芽打聽，她二人一個一團稚氣只會嘟嘟著數落二哥不該撂下她單帶走了靈眉，一個一派天真還沒明白什麼事兒呢，貞良弄不明白個首尾，這幾日也是暗自煩惱。傾梨舍招待特使那天，凌紅苕應邀到場助陣，特使王坤德非常滿意，第二日與周老爺和大公子周泰等會面時，對周奉、周運讚不絕口，當即大筆一揮，往後宮裡頭在齊魯兩省的日常所需，就歸了周家承辦了。周家搖身一變，升為皇商，周老爺論功行賞，從周奉、周運，到鋪裡主要幹事夥計，人人有份，一時間上下歡騰。後幾日，周運領著特使濟州府周邊繼續遊玩賞樂，周奉處理商務，一邊琢磨著如何進一步拿到金陵那邊的絲鹽專供。無論怎樣，對特使的接待總算告一段落，趁著周運與其外出，這一日偷得半日空閒，周奉憶起那晚與靈眉齟齬，未免有些許悔意，尋思著得哄哄她才好。恰前幾日給特使蒐羅的禮物當中，有一件玉蟾蜍小巧可愛，周奉想著那靈眉素日裡最愛這些機巧新穎的玩意兒，便留下了，現下正好拿來權作賠禮之物。回到家，靈眉遠遠的看到他就躲開了，周奉一眼掃到了，但也不以為甚麼，下午歇過晌，拿著玉蟾往她的東廂房走去。葉靈眉中午與花嫂子說話哭過，重洗罷臉，也沒梳妝，長髮鬆鬆地結了髮辮兒垂在後頭，穿著家居的白羽襖、碎花藍裙，伏在偏房榻上讀書。正一個人發呆呢，忽聽外頭花嫂子一句，“二爺來了，”她想了想，下榻穿上鞋兒，周奉進來，靈眉低低喚了句，“周家哥哥。”周奉一愣，看看她，低垂臻首立在一旁，姿勢僵硬，也沒怎裝飾，身上都是家常服飾，頭髮也沒有籠，烏黑蓬鬆的辮子垂下來，像未出閣的姑娘。周奉不計較她故作生疏，從袖裡掏出玉蟾放在桌案上，招手笑道，“眉兒來看，這小東西著實有趣。”玉蟾不及一個梨子大，通體黃陽綠翠色極均勻，憨態可掬，大眼珠子囧囧有神，更奇的是它嘴兒大張，若灌了水進去蟾身便生出一層淡薄冰花來，晶瑩剔透，煞是好看。周奉命花家的注了些水進去，自己走到靈眉面前，欲拉她過來看，那葉靈眉反往後退了一步，周奉又一愣，略壓了壓，舒展眉頭柔聲笑道，“咳，眉兒還生我的氣呢？是我不好，胡亂說話衝撞了妹妹。”他不說還好，靈眉本沒有怪他，他這一提，她反怨恨上了，俏臉垮下，轉過身淡淡道，“周家哥哥莫要這樣說，原是我分不清輕重，失言在先。”原本嬌糯的聲音清伶伶冰鈴一樣的，周奉好大脾氣，已經窩了兩口了，本以為哄哄便好，不料她這樣難弄，當下站在那裡也不做聲，花嫂子給玉蟾澆好水，見他二人都生硬著，恍做不知把蟾兒捧上來遞到靈眉眼前，“哎呀夫人快看看，這蟾兒身上果真一層冰花呢，白瑩瑩的，真好看！”靈眉略瞧了一眼，重坐到榻上，也不看周奉，還是淡淡地道，“是很好，給玉芽妹妹玩吧，她必定喜歡。”花嫂子捧著蟾兒進也不是，退也不是，偷看二爺，那邊廂臉已黑得跟雷公一樣，周奉恨得牙疼——從一開始、現在，自己為得她他費了多少心，找人牙子、幾次三番派人到平江桐裡打探親屬，房子置了又退，不知她家人資訊時的忐忑不安——一樁樁，一筆筆，他為她費了多少心！她又給他出了多少故事，她蠢，他就暫且做著君子慢慢等她開竅，她嬌，他就權先充著她哥哥。若是沒有認親這回事，她現下怕是早被他收拾了乖乖承歡呢，輪的著現在這樣給他撂臉子！周奉越想越氣，越想越覺得自己虧，當下花家的期期艾艾把玉蟾捧還過來，他大手一揮，玉蟾咣噹掉到地上，摔個粉碎，靈眉驚異起身，那周奉看著她，沉沉的鳳目裡欲色風暴交加，靈眉一怯，捏緊帕子，周奉亦輕描淡寫道，“碎了，誰也不給。”貞良一會兒便聽說周奉剛去了靈眉屋子裡，氣沖沖又出來了。“二爺人呢？”她忙問。“出去了，板著臉，火氣大著呢！”紫煙遞給她一盅茶，一面問道，“奶奶要不要去她那裡看看？”貞良皺起眉，眼睛下移，多是為難遲疑之色，紫煙想說什麼，但一想她雖仁善，但也是個有主意的，果然一會子貞良把盅子擱到案上，起身道，“走吧，去看看。”……517……貞良與紫煙進了東廂，廳堂裡靜悄悄的，沒個聲響，一會兒那花嫂聲音