從南側間裡傳來，“要我說，今日是你的不對。縱他上回說話開罪了你，人家主動道歉來了，你還要怎底？”葉靈眉也不做聲，花家的又嘟噥了幾句，什麼“這樣貴重的東西”、“可惜了的”甚的，貞良聽的疑雲從生，但再站下去真像偷聽的了，邊喚“妹妹在麼？”邊往北間臥室走去，花嫂聽音趕緊跑出來，在她二人身後道，“奶奶來了，夫人在這屋。”說著打簾請她們入內。貞良一進屋，葉靈眉早迎到門口，兩人相攜坐下，貞良仔細看她，雖說是尋常家居服飾，也未戴釵環，但其面如西窗之月，眸若秋水，神如玉，姿如花，端的是仙子一樣的美人，不禁心生酸澀。花家的端上茶來，貞良略凝凝神道，“我聽說剛才你哥哥惹惱了你，妹妹有什麼委屈，但跟我講，我替你說他！”靈眉不料她這麼快就聽見，有些赧然，低頭道，“沒什麼。”貞良道，“二爺脾氣不好，時常得罪人，你看在我的面上，不要多與他計較。”靈眉連忙道，“姐姐哪裡的話，是我小性兒不懂事，還要讓姐姐為我操心，周家哥哥他——對我很好。”這話平時聽沒什麼，此時她嬌糯糯輕絲絲說來，貞良心頭卻猛地一跳，笑容也勉強了，好在那葉靈眉亦自懷心事，沒有發覺。紫煙打岔兒問花嫂子，“嫂子，你掃的什麼東西？亮晶晶的。”花嫂剛講碎玉包好，往上看看，靈眉兀自渾然不覺，貞良和紫煙齊齊看向自己，她站定答道，“哦，沒什麼，剛剛我失手打了一個盅子。”說完揣著那小包兒出去。回到自己屋裡，紫煙道，“那分明不是甚麼盅子。”貞良坐倒在榻上若有所思，“我看倒不太像。”“誰？”紫煙歷來聰明伶俐，知她跳過碎玉說的靈眉，冷笑一聲，“若能看出來個相生兒就晚了！”貞良聽得心煩意亂，擺擺手，“你先下去吧，容我想想。”第二日，貞良等一眾女眷陪太太說話鬥牌，回房時周奉業已回來，應門的小丫頭稟道，“二爺回來了，和螺兒姑娘在房裡。”貞良與周奉的主臥在正房東間，一個大間，中間以垂花半簾門隔開，裡頭是臥室，外面設有暖榻、一對古董靠背椅、高几花架和多寶櫥。那暖榻是會客用，但若有需要，陪侍的丫頭也可宿於此，以備晚間所需。螺兒自小服侍周奉，跟隨他時間最長，雖未見他怎多寵了她，但五六年來亦從未斷過，貞良亦比別人多讓她兩分。周奉沐浴完畢，寬衣長袍坐在榻上，那螺兒跪在身後幫他順發結繩，見貞良來了，忙要起身，貞良道，“別起來了。”一會兒螺兒收拾好出去，夫妻倆說了會閒話，周奉拿一本書觀看，貞良撿起他更換的衣服坐在旁邊摺疊，狀作不經意問道，“你昨兒與杜妹妹拌嘴了？”周奉先不做聲，而後從書上瞟一眼過來，淡淡道，“她說的？”“沒，昨兒下午我去她那裡坐了會兒，猜的。”“呵，”周奉輕嘖，繼續看書。貞良慢下手中動作，看著他道，“今兒陪太太說話時也說起她的事。”“說什麼？我與她吵嘴？”周奉眼睛從書本後真看過來，貞良一陣臉熱，雙手撫著膝上衣物道，“沒有。不是杜家還有幾人投奔了京城麼，妹妹說，若三嫂家裡能幫著打聽一下也好。”周奉沉默，貞良又道，“妹妹還說，若找不到本家其他人，再幫著尋一個叫杜景陽的也成——好像，是他們家一個甚麼至親吧，聽說大水前早先去了京城的。”周奉一直沒說話，似是看到書裡，那貞良想了想問，“你覺得呢？”周奉半晌方道，“你的妹妹，問我做何？”貞良點點頭，“也是，雖說是自己姊妹，但便是親生的，也沒有緊住著不讓人回本家的道理，況她自己提出來了，我們也不好攔著。”周奉翻了一頁紙道，“我以為你一直當她作親生的。”貞良頓時尷尬，撫著衣衫呢嚀，“誰說不是呢！”二人之間不再說話，忽“啪”的一聲，她抬起頭，原是周奉將書擲到案上，圾上鞋子，貞良問，“要安歇了？”他嗯了一聲往裡間走去。貞良拿起榻邊案上托盤，裡頭是方才螺兒與他更衣時摘下的玉佩髮簪等物，一起身，忽而一個布囊膝上折著的衣衫裡掉出。她忙撿拾起來，定睛一看，是一楊妃色繡囊，上面繡著幾朵凌霄花，甚是精美。