城的沐輝宮，全天下最富貴的地方，宮娥們哪裡見過這等骯髒，更不要說料理。可是現在，當幾桶澡水換過，女孩兒從水中出來的時候，她們一致沉默了。初初宛若新生兒一樣赤o著站著，任宮婢們為她換上潔淨的衣衫，洗去了泥垢骯髒，眼前的女孩是如此美麗！雖則說冷宮裡數月的磨難和食物營養的短少，她的面板蠟黃，頭髮乾澀，甚至還生了凍瘡，瘦弱不堪，可那是怎樣的一雙眉啊，像新月彎上樹梢，一雙含情的眼睛仿收進了全天下的秋水。她就像是從畫卷中走來，只不過此時畫紙略微有些陳暗罷了。換好衣衫，宮人們將她帶入寢殿覲見太后。將額頭緊緊的貼在棕綠色羊毛地毯上，初初聽到一個柔中含威的聲音道，“起來吧。”初初站起身，平靜地將小臉微微抬起，眼睫輕垂，任鳳座上的人將自己打量。任太后也有片刻的驚奇，早就風聞盛肇毅的四夫人有奇美，甚至也曾看過盛肇毅贈給大哥任開慎的其親筆手繪柳氏之畫卷，此刻乍見她的女兒，那幅一瞥而過的畫卷中美人形象忽然就生動起來。“你長得很像四夫人，也像你父親。”半晌，太后道。初初欠了欠身。太后道，“借龍子出生之大喜，將你從冷宮中赦出，今後你就不用再回那裡去了。”初初聞言，重新跪下，恭恭敬敬的叩頭謝恩。任氏喜歡她不卑不亢的態度，又道，“我身邊缺少一個伶俐穩重的宮人，有意留你，不過若你不願，也可將你送去雲南與侄子團聚。你怎麼說？”初初抬起頭，“太后幾次救我性命，雖很想與侄兒團圓，卻不能置殿下大恩於不顧。我很願意留下服侍殿下。”太后非常滿意。剛才帶她進來的稍年長的宮人柔緩地提醒，“初初，以後要自喚奴婢了。”初初應，“是，奴婢知道了。”太后向她們道，“很好，餘韻是我孃家帶來的侍女，今後你便先跟著她學習規矩。”二人齊齊蹲身應是。周微瀾走進沐輝宮太后寢殿的時候與她們錯身而過，餘韻帶著初初向她行禮，周微瀾見初初垂著頭，問，“這個是誰？”餘韻道，“娘娘新收的一個宮女。”周微瀾笑道，“如今你也開始做師傅了。”太后見到她，淡淡的，“如今我不喚你，你也不來了。”周微瀾忙起身，臉上含笑，“最近華竹院的事務很繁忙。”“哦，女史修的怎麼樣了？”“將將理好框架，資料龐雜，歷代的史書又沒有專門書寫女子的章節，即便提及，往往事蹟偏頗，形容一面，須得再多多收集材料才好。餘準備組織女官們分組出去巡遊，正在申請之中，關鍵是不知道護衛能否批下來……”“行了。”太后打斷她，“我又不是皇上考問於你，當真回答起來了。”周微瀾觀察出太后態度不善，停下來，謹慎的笑著。果然，任氏話鋒一轉，直接問道，“你們家的二老爺，最近與俞鳳臣走的很近，可有此事？”一雙鳳目炯炯的看下來，“還有大郎，緊緊的跟在張侍郎後頭，去奉承那柳如輝，羞也不羞！”週二老爺即周微瀾的二哥周繼山，現是司農寺少卿，從四品職官。大郎卻是周家現代理族長、大老爺周繼盛的長子週中要，蒙祖蔭封了個六品散官奉議郎。周微瀾不做聲，來之前她已猜到太后會問起此事，任氏又道，“你說話啊，你怎麼不說話？國公老爺子當年橫刀立馬，何等的威風，予就不信阿附邵秉烈、奉承柳家就是他的選擇？”周微瀾道，“父親三個月前中風，現已多日不能說話了。”任氏一愣，半晌道，“看來是你大哥當家了。見皇帝不打算動邵秉烈，你們終於忍不住也站隊了，好，很好！”她嘴裡說著好，語氣卻十分辛澀，同為老臣，幾代情誼，周家此刻卻選站到政敵一邊，怎不讓人扼腕。周微瀾苦笑，“娘娘，如今我們家還有別的選擇嗎？聖上登基三年，每一步棋，丁琥兵敗，許安國莫名退職，制衡外戚權臣，皆走的紮紮實實，聖上，是一名雄主。”