柳氏回道，“仍是下腹處墜痛，時時如針刺，時時如鉛墜。”太后淺淺蹙眉，“既然連大夫說有屬狗的女子犯你，如今宮裡共搜出五十幾個宮女，有老有少，予都開銷了出去，只是寧仙殿的李美人……”“兒謝太后操勞。因兒這一事，諸事都需太后煩憂，是兒不孝。兒知道李妹妹委屈，只是兒這一胎……阿孃，”柳氏抬起臉，黑葡萄一樣眼睛浸在淚水裡，顫顫著道，“我實在害怕！”太后嘆息，半晌道，“罷了，也只好將李美人送去隆恩寺。你亦須放開心懷，莫要太過憂心，以免新動了胎氣。”晚間弘德帝聽說了此事，不置可否，犧牲一個後宮的妃嬪換取皇后嫡子的安危，雖則對那名青春少女有些莫須有的可惜，但卻是划算的。此外，他知道戶部尚書李潛深與任氏家族淵源頗深，嘴角微勾，真心替太后的壞運氣嘆息。同一時間，冷宮內有宮人械鬥被殺的訊息提報到太后案前。任太后最近諸事不順，更添李美人這一樁事件，正在思索如何補償李家的損失，乍聽此事，沉下臉，“這一等小事也來報我，可氣可氣！”宮正錢為義不慌不忙，那心腹的侍女餘香勸道，“太后息怒，這一樁事情雖小，卻有兩處特別。”錢為義忙接上，“其一是，殺人的您當是誰？乃是前盛大人的遺女，才十二歲。其二是，被殺的宮女可巧也屬狗。奴婢聽說，今早上皇后娘娘的肚子——忽然就不疼了。”太后眯起的鳳眸終於緩緩睜開，連日來的火氣逐漸從身上消退，頷首道，“甚好。”為此事歡心的還有寧仙殿的李美人，本來以做好了去大隆恩寺出家為尼的準備，正為自己青春年華就要磨滅在寺院裡的不幸際遇悲嘆不忿，忽然沐輝宮的宮正錢為義帶人前來，恭恭敬敬的開啟寧仙殿大門，“陛下和太后、皇后在鳳儀宮等候，賜美人今日與陛下和兩位殿下共進晚膳。”不用去的訊息無異於天降神賜，再世為人，李美人掃去怨尤，歡歡喜喜的赴宴去了。當日晚宴，太后慈愛，皇后仁德，皇帝溫柔，“愛卿，你受苦了。”他悄悄的在自己耳邊說，李美人羞紅了臉，宴小桌窄，若是從前，她必然忌諱皇后猜醋。然今夕何夕，每個人都有自己的歡喜，柳皇后便也當真賢良起來，裝作不見。六個月後的金秋十月，柳氏臨盆，果真一舉得子，皇帝龍顏大喜。十一月，擢升柳氏長兄原六品散官朝議郎柳如輝為戶部郎中，領從四品俸。 為婢木質的牢門吱呀一聲開啟，一個聲音道，“出來吧。”同時一個侍娘彎著腰進來，欲要將地上坐著的人拉起。初初不用她扶，自己站了起來，侍娘很驚訝，她在這宮裡待了近二十年，一直在拘押宮人的地方幹活，一般人進了這單獨禁閉的黑牢，出來大都已經癱了，沒想到這個小姑娘竟然不用人扶。同樣驚訝的還有守衛，他們都瞪大了眼，看著初初瘦小的身體腳步輕移，緩慢而穩穩地走出牢門，像是晨起走出自己的房門。盛初初走出牢門，停下身眯起眼睛，再見到晨光的感覺真好，守衛已收起驚訝，捂住鼻子，對養娘喝道，“快把她帶出去，天哪，她可真臭！”十幾天前，當初初手持那把磨了三天的碗片扎進彩鴉的脖頸的時候，是報了必死的決心的。一了百了，既然整個家族已經覆滅，既然予印已有了合適的安排，這一生他們再見的機會幾乎是零，不如就這樣死去吧，世間已沒有什麼好留戀的。但她一定要殺了彩鴉，盛家的女兒不容人玷汙，踐踏她的人也一定要付出代價。僅僅兩個月前，這個還只會跟著孃親後面提針拿線的小姑娘，必然不會料到今日自己會有這樣的決心。可是他們竟然沒有殺她。原因她不知道，但原因已不再重要，重要的是她又活了下來。和那位不用去大隆恩寺為尼的李美人一樣，初初亦有再生的感覺，但與前者只感到慶幸和歡快不同的是，接連數次與死神擦邊而過，盛初初站在黑牢裡，清晰的感覺到命運扼上咽喉的疼痛和釋然，同時有一種力量注入心中，那是來自冥冥之中的說不清的感覺，從心底湧出，涓涓地蓄滿全身。或許上天不想讓我死去，或許它留我活下來是有意義的，她在心中想，學著以前看到的大夫人的模樣盤腿坐到地上，靜心祈禱。再回到冷宮，沒有人再敢招惹初初。這個十二歲的小姑娘，陡然間變得高大起來，人們小心的與她保持距離，初初處之泰然，每日裡安靜本分地像一粒沙子。到冬至那一天，一個陌生的宮人來到她的面前，說要帶她出去見太后的時候，初初沒有感到太多意外和驚喜。溫熱的水從兩邊劃開，盛初初從水裡探出頭，深深地吸了一口氣。宮女們沐浴的浴室不大，方才她換下去的那堆散發著臭氣的衣服早已經被清理出去了，現在浴室裡瀰漫著夾雜著沉橘澡豆淡淡甜香的味道。宮人們不再說話，剛才，初初剛被主管宮女帶進來的時候，她們無不掩鼻皺眉，這裡是大元宮