鶴來見到初初先一喜，然後看見肩輿上的皇帝。“皇上，”他急忙上前行禮，“是她救了我，請陛下不要責罰她！”少年急切為初初辯護的模樣，弘德帝大笑，在稚氣俊美如仙童的鶴來面前，越發顯得雍容尊貴，他的眼睛閃爍，灼熱的目光再次停在初初身上，聲音略略喑啞，“朕怎麼會罰她，救了淮西王家公子的性命是嗎？唔，朕要賞賜於她呢！”午後，鶴來隨母親回府，路上，小小的少年一片靜默，方才皇帝帶著他們去太后宮殿，皇帝和太后詢問初初想要什麼賞賜，沒想到她說，“聽說小公子擅長丹青，奴婢想請您為我畫一幅畫像。”想到這裡，鶴來仍禁不住歡喜，作畫那半個時辰裡，或許是他這輩子最快樂的時刻了。後來，畫成之時，初初凝視肖像眸中升起霧一樣的淚意，她接著莞爾一笑，向他行禮，“真的很像呢，謝謝您公子。”真的很像啊，孃親，初初將畫像掛在自己房間的牆壁上，雙手合十。真的很像呢，鶴來年少的心中突然齧過一陣心疼，在南窗下鋪開一頁雪白的畫卷。 攤牌（新）當鶴來正在為自己筆下的女子痴迷的時候，弘德帝輕輕擊掌，示意宮人將準備好的賞賜賜給大殿上舞畢匍匐在地的姬人們。領舞的是鄧美人，來自巴蜀之地，因其能歌善舞和歡快活潑的性情，近二年來頗得皇帝的寵幸。帷幔落下，大殿上的燈光漸漸隱去，幾名守在幔外的宮人頭頸低垂，保持著謙恭而謹順的姿態，彷彿根本聽不見絲幔內燥熱的呢噥聲。燕賾對自己的內廷很滿意。柳皇后薨逝，方貴妃代掌後權，公正的說，比柳皇后在世時做的更好。妃嬪們雖人數不多，但環肥燕瘦，各有千秋，更遑論掖庭中還有眾多青春貌美、多才多藝的伶人、舞姬。燕賾自問不是極重j□j的人，誠然，他喜愛女人們鮮活可愛的肉|體，她們繽紛各異的個性，溫順的、俏皮的、賢良的、倔強的，對待她們他有足夠的寬容和大度。比之三年前，皇帝對男女之間那種簡單而原始的肉|欲不像少時那麼濃烈，同時成熟穩重許多，他有了偏好的型別，現在活潑嬌俏的鄧美人最受皇帝的偏愛，當然，卻也沒有受寵到過分的地步。起碼，像羊美人那樣的事不會再發生了，他想。那一日初春清晨的偶遇，似乎只是深潭上的偶一浮動的波紋，直到有一天夜半，醒來時看見銀白的月色照進身畔的枕上，涼汪汪的無痕，燕賾突然覺到一股盎然的火熱。初初將淮西王小公子為自己描繪的畫像掛在牆上，正對著自己的床鋪，身後傳來一聲冷哼，不屑的，初初轉過身，隔壁房間的芳兒站在門口，撇撇嘴，扭身走了。同屋的另一個宮女穗穗進來，初初問，“她怎麼了？”問的是芳兒。穗穗道，“別理她，你還不知道她？準是見你得了賞賜，還看見皇上，眼紅了唄。”初初抿嘴笑。三年前她剛來太后宮殿做宮女時就被分到與穗穗同住。她們這一個閣子專門給宮女們居住，大殿內當值的兩人一間，一個一個紗櫥隔開，紗櫥板子很薄，其實更像是十餘人共住一間大屋。剛來時，芳兒欺她是新人，處處刁難。可初初已有冷宮的經歷，哪裡怕她這點道行。沒有幾日，尋到一個機會反將一軍，狠狠整治了回去。那時候起，芳兒便不敢再明著挑釁，只不時冷言諷語的，初初也不理會她。其實芳兒並不很壞，但失在做事懶滑、做人膩歪，反而初初越來越受太后寵愛，同住的宮婢們大都與初初交好。穗穗出去見芳兒走遠，回來掩上紗櫥門，走到畫前面細細看了一回，“這就是那小公子畫的？他才十來歲吧，”又看初初，贊，“可真像你。”初初只笑不語，穗穗嘆，“看你平時多伶俐，怎麼關鍵時刻卻犯糊塗。”初初道，“我怎麼傻了？”穗穗搖頭，睜大眼，“你救了小公子，這是多大的機緣，怎麼就只讓小公子畫了個畫兒呢？”“哦？那依你，我該要什麼？”穗穗眼睛眨了眨，“要我說，淮西王家的大世子那般俊酷，配你還不夠麼？”一行笑一行說，拿兩根手指比在一起，“你就該求皇上或太后賜婚，把你配給大世子才好，要不然，小公子也使得……”初初站起來，並沒有紅了芙蓉面，只是清伶伶笑道，“我今兒不攔你，看你個大穗嘴還能扯出什麼花來？”穗穗平日話多，便有個綽號大穗嘴。穗穗格格笑了一陣，忽然停住，偏頭看著初初，初初沒好氣，“這又是做什麼？”穗穗來到初初身畔坐下，兩個手握著手，頭倚在她肩上，“我時常地想，你這般相貌，太后……初初，或許你真該讓太后把你賜給王府的。”多了幾分認真。初初沒再做聲，她的臉潔白勻淨，像最好的瓷胎，眼睫垂下的時候，幾乎讓人不忍呼吸，睜開眼，看向床鋪對面的畫像，畫中女子溫婉多情而略帶苦意的眼睛似乎也在看著她。初初握著穗穗的手，“好穗穗，命運豈是我們能決定的？”穗穗依舊倚著她的肩