伐至今，宋毅大軍如尖刀直插大理腹地，一路勢如破竹，不斷挺進，到最後，所領的一萬軍馬，五千留在威楚府備援，五千由宋毅親自帶領攻打羊苴咩城。大理以前是獨立的國家，大周在周邊沒有設都督府（軍區），威楚府的後援是前方唯一援軍，刀得勝攻下威楚後，即切斷了宋毅軍隊和大周后方的聯絡，宋毅大軍雖佔據了羊苴咩城，卻已然成了甕中之鱉，戰勢陡然逆轉。“宋毅的五千人，怕是要凶多吉少了。”長安城大元宮，祥雲殿偏殿。攻破都城的捷報和威楚府覆滅的戰報幾乎同時抵達，在朝堂上宣讀時，百官尚未來得及贊賀，兵敗的訊息就六月裡大晴天突然飄過來的沉沉烏雲，讓人太過措不及防，群臣短暫的沉默後，開始有人小聲嘀咕，會不會是弄錯了，怎麼會這樣！皇帝命令即刻散朝，並命中書令、副相、兵部尚書、大都督等人即刻前往祥雲殿商議戰事。年輕的皇帝站起身時，群臣看見旒冕上玉珠後面，皇帝英俊的臉沒有表情，目光卻鎮定而堅毅。方才那句話是謝蒼所說，他的眉毛微皺，繼續道，“這一招誘敵深入，把宋毅包了餃子！”中書侍郎俞鳳臣顯得有些憂心忡忡，“宋毅貪功，當治他的罪！”這話話裡有話，其實亦在影射吳必火，吳必火和謝蒼關係不錯，但這個時候，吳要承擔統帥責任毋庸置疑，謝蒼亦不好再為他說話，只是不知道皇帝要做到哪一步，他不禁抬頭看了看皇帝。弘德帝問，“威楚府的守軍為什麼會敗的這麼徹底？”按道理，刀得勝的大軍翻山越嶺遠道而來，為了打他們一個措手不及，不敢休息就連夜突襲，已是拼到如強弩之末，宋毅的守軍裝備精良，再突然也不至於這般一敗塗地。兵部侍郎第一次參加祥雲殿的議事，見謝蒼看過來，上前一步道，“回聖上，當地天氣悶熱，守軍負責守衛的軍士沒有按照規定著甲，很快被突破，加上天黑，敵軍用火……”“荒謬！守備竟然到了如此鬆懈的地步！”皇帝鮮少動怒，這一句話說的重，幾個大臣全部站起，邵秉烈道，“萬歲，請息怒。吳必火擔任徵西大將軍以來，驕橫自專，輕敵冒進，方有此大敗，臣請褫奪其徵西大將軍職務。”謝蒼一驚，忙道，“陛下，臨陣換將，大不吉也！吳必火擔任嶺南都督十餘年，對大理情況最熟，請陛下三思！”“沒有吳必火，朕就打不了仗了？”燕賾嘴邊噙過一絲殘忍的笑意，謝蒼再一驚，不再言，聽皇帝冰冷的聲音道，“傳朕諭，撤吳必火徵西大將軍、嶺南道大都督一職，所有職務，由廣西道大都督劉宗生兼任，命劉宗生，即刻前往嶺南！”利州（注：現四川省廣元市），去往梓潼縣的官道上。盛初初一行人經過半個月的行程，終於入川。路途雖然走了過半，但蜀道艱難，預計剩下的一半路程最少要花兩倍於之前的時間。入川以來，毛皂的表情一天天凝重，不僅為艱難的道路，更有從前面不斷傳來的戰事的訊息，大周兵敗，威楚府全軍覆滅，大理的軍隊從西、北、南面夾擊都城羊苴咩城，城內還有原來的內應，宋毅兵敗被殺，一萬軍隊雄歌猛進，最後所剩無幾。大將軍吳必火被免職，廣西道大都督劉宗生接替他擔任徵西大將軍，劉宗生不敢再貿然突進，大理一方卻是趁機將失地全部收回，雙方大軍在邊境線呈暫時的膠著狀態，戰爭雖看似回到原點，但雙方計程車氣卻是掉了個個兒，一邊大跌，一面大漲。這一天偏下起了雨，他們的馬車陷在泥裡，邱漢生的馬也套到轅上，但山路崎嶇，車輪子陷的深，馬兒使盡了氣力也不能將車拖拽出去，雨水一蓬一蓬地打在車頂上，很快就浸透了車布，車廂裡寒氣逼人。“怎麼辦？”見車簾子掀開，毛皂的臉露出來，李醫娘忙問。半個月的相處，毛皂的忠實可靠，李醫娘早已放下最開始的猜疑，將他當做這一路的主心骨。