毛皂抹一把臉上的雨水，“我先帶著夫人出去，前面二十里地就是鎮子，讓漢生看著你們在這等候。”“好。”李醫娘答應，一面解衣服拿大厚衣服給初初加上。正忙碌著，聽外面邱漢生道，“啊！有大軍過來了——是咱們的人！”一刻鐘後，他們的馬車被路過的軍隊解救出來，原他們是本地的守軍，奉令欲要前往嶺南增援，目的地就是朱提。雖說朱提在北，距離最前線的兩國邊境線還有六百餘里路程，但皇帝聽從劉宗生建議，又分別從蜀、廣西道、江南道兩湖等地共調三萬大軍，沿邊境線在後方几個重鎮增兵駐守，以備不時之需，朱提就是其中之一。初初聽說了，問毛皂，“毛師傅，不若我們跟著他們一道，你看怎樣？”這是一個好主意，但毛皂心裡卻有別的打算，“柳娘子，戰事出現變化，你何必非要現在去那裡？不如在此地先停下，待局勢明朗再做決定不遲。”初初卻搖頭，正是因為戰事逆轉，她才比以前更多一倍焦慌，楊典的夫人說讓人送信給伍先生和予印，不知道他們是否已經收到，會不會守在當地苦苦等她，堅持道，“我有極重要的人在那裡等我，必不能再等。”毛皂不語，半晌站起身，“既如此，我去問問那些軍爺。”他們這一支一千人的軍隊由一個五品中鎮將所領，叫做姜思恩，毛皂請求拜見，毛遂自薦，“我和邱小哥可以為你們做民夫，拉車扎帳，幹什麼都行，兩個女人並一個丫頭，粗活不能做，縫縫補補的還使得，只求爺爺能讓我們跟隨，一路到朱提。”姜思恩最終看上了毛皂和邱漢生的兩把子力氣，後來他一路提升，最終官至從三品，再回想起來這節，不禁時時後來得意，我怎麼當時他媽的就這麼有眼光，造化，好造化！蘭州府（注：現為雲南省曲靖市）大營。當羊苴咩城被刀德勝收復、宋毅戰死的訊息傳來的時候，賀延山抄起自己的兩板斧衝出營帳，他是吳必火的老部下，與宋毅情同兄弟，威楚府大軍覆滅、皇帝撤了吳必火的一切職務，賀延山已憋了一肚子的鬱氣怨氣，此番聽到宋毅戰死，再也忍不住了，叫喊著要集結大軍去與刀德勝拼命，被屬下拼命拉回。劉宗生趕到蘭州府大營的時候，看到的正是這一幕。賀延山赤著半片胸膛，目眥須張，通紅的眼睛怒火燃燒，嘴裡還噴著酒氣，他臂力極大，使勁揮舞著手中的斧頭，差點傷到一個士兵。“拉老子幹什麼？他姓劉的沒卵子孬種，我不怕刀德勝，孃的，鬆開，不鬆開連你們這幫龜孫一起砍！”突然，四下裡安靜下來，賀延山氣喘吁吁，“怎麼？”一個副將小聲提醒道，“大都督劉大人到了！”賀延山猛一回頭，看見的是一個麵皮白淨、細眼長鬚的中年人，正是劉宗生。與吳必火等人不同，劉宗生是先做監軍（注：前文所述，大周治下軍隊均設監軍，是文職，與對應武官同一級別，為皇帝監督武官所用），再做武官，其人綿密有智謀，能文能武。賀延山以前見過他，上官駕到，他不情願地扔下雙板斧，側著身子叉手行了行禮。此舉極不恭敬，軍中等級向來比文官森明，下官見上官，當正面行禮，甚至可單膝下跪，跟隨劉宗生的副將臉上已隱現怒意，劉宗生止住他，問，“賀延山，你在做什麼？”對方居高臨下的態度，賀延山聯想到老上官的被撤，宋毅慘死，甕聲甕氣道，“沒做啥。”“大理軍隊已壓至昆林（注：現雲南省昆明市，大理與大周交界），你為何不操練部署，積極備戰，反而逞個人之勇？”對方主動提到此節，賀延山猛然抬頭，“威楚府剛破的時候，為什麼不讓我帶兵增援，助宋毅餘部脫身？那刀德勝已是力盡氣窮，為什麼要等到他現在和緩過來？”“大膽！這是聖人的命令！”劉宗生目光灼灼。“聖人！老子打仗的時候，聖人的毛還沒長齊呢！”“放肆！”劉宗生一聲大喝，左右齊上將賀延山拿住，賀延山怒極，“劉宗生，你憑什麼拿我？”他的部將都愣了，想搶上，可是劉宗生這邊的人已亮出長槍長矛。劉宗生命人將賀延山硬壓著跪下，輕蔑地道，“憑你一介匹夫，也敢枉議聖人！宋毅貪功冒進，被突襲兵敗，完全是咎由自取！一萬名將士的生命，他死不足惜！你賀延山自到蘭州府，操練過幾次士兵？做過幾回演練？你那帳中的沙盤，動都沒有動過吧？斥候營的記錄那樣混亂——這些最基本的功夫都沒有做過，你憑什麼敢說去找刀德勝拼命！且不說此地離威楚府還有三百多里的路程，離羊苴咩城再有三百里！給你一個晝夜，憑你現在的狀態，能在刀德勝緩過來之前趕得到嗎？戰場上沒有沒有原因的勝利，更沒有沒有原因的失利，你難道也要你的五千名下屬，陪著你一同送命！增援宋毅，你是為了聖人，還是為了你們的私誼！”一句句責問如同利劍穿心，賀延山白了臉，跪在地上不再掙扎。劉宗生面向眾人大