不慌不忙走到廣場中間，雙腳分開站定。龍馬察覺到有人進場，回身一看，先是立於原地觀察，再看那人並不動，踏蹄小跑過來。沈驥面向龍馬，那馬越跑越快，沈驥卻巋然不動，馬兒最後全速奔騰，赤紅的身影像一朵祥雲，風馳電掣得衝向正前方黑色的身影。那沈驥雖比一般人高大，然二者間形體上的差異巨大，龍馬全速奔騰，僅憑它的速度和力量就可以將他踏平撞翻。說時遲、那時快，龍馬逼近的一剎那，眾人呼吸驟停，有膽小的女子不及捂眼，但見沈驥猝然身動，側身一讓，溼漉漉的馬鼻子噴出的唾沫濺了滿臉，他雙手抓住龍馬鬃毛，藉著龍馬奔騰的速度飛起，大喝一聲，翻身躍上馬背。眾人但見龍馬紅色的身形如一朵彤雲，黑色的人影卻疾若閃電，眨眼間沈驥人已經躍上馬背！一時間彩聲不斷。有人卻擔心，怕他像剛才的侍衛那樣，上去即被顛下馬背。與此同時，神駒憤激了，它長聲嘶叫，憤然立起前蹄、瞬間猛落，接下來弓背低頸，拼命翹起後蹶，圓鼓鼓的臀部直豎上天；後蹄剛落，前蹄又起，開始猛烈地甩頸，跳踉不止，並拚命甩頸想咬住沈驥。沈驥則如膠皮糖一樣粘在馬背上，貼緊馬頸，雙手緊緊抓著駿馬長長的鬃毛不放，任憑顛簸搖晃就是不鬆手。龍馬被抓的吃痛，又甩不脫背上的人，再一次嘶吼，忽然放開四蹄，撞翻兩個持戈護衛，狂奔而去，那是“顛馬”的跑法。所謂“顛馬”跑路，騎馬者鞋子可以省了，但帽子卻能被顛碎！人們不知道龍馬把沈驥顛到哪裡去了，只隱隱聽到馬嘶聲在遠處時時傳出，告訴大家人和馬的較量仍在繼續。約莫過了一刻鐘，按常理鐵打的漢子也該顛碎骨架了，眾人不禁擔心焦急，看臺上下一片竊竊私語，恍然之間只聽一聲長嘶，遠處蹄聲得得，眾人一愣，但見方才暴如紅雷的龍馬踏著輕盈明快的小碎步出現在大家視野中，就宛如暴烈的少女驀然變做一溫婉少婦，沈驥只是髮髻有些散了，汗溼的面龐在陽光下發光，陽剛氣十足，他不是頂頂俊美如皇帝和淮西王世子賀雲來那樣的形容，但這樣氣定神閒的跨坐在龍馬上，顯出一種純男性的力與美。廣場上下立時發出一片歡呼讚歎之聲。大周的風氣有多豪放，“沈大人！沈將軍！”膽大的宮娥們不僅大聲呼喊，甚至解開汗巾、帕子、珠鏈、頭花，向下面的男人拋灑。“哈哈哈，”見此情狀，看臺上的皇帝大笑，讚道，“阿驥，好樣的！這馬就賜給你了！”沈驥下馬跪謝，百官紛紛盛讚，樓梯上下的侍衛和宮人們齊聲歡呼。這時候，只聽一聲銳利的梟鳴，一隻灰黑色的梟鷹不知從哪裡飛出，寬大的翅膀平行著在天空中劃過一道完美的弧線，穩穩落在剛剛站起的沈驥肩上。“是宮裡的鷹，”大家新奇了一下，復又談笑開來。謝蒼從祥雲殿拜見皇帝出來，與皇帝的單獨見面並沒有緩解這位弘德帝即位以來即以新皇的心腹和盟友自居的大臣近來益發緊張壓抑的心。接連兩次沒有揣測對皇帝的心思，他本想趁著今日大理獻馬、皇帝高興的機會進行彌補，沒想到見面時皇帝一改上午觀馬時的開朗放鬆，顯得嚴肅。很顯然，他的好心情沒有延續到下午。君臣兩個沒有說上幾句話，謝蒼就告退了。他甚至不確定這是不是皇帝的一次敲打。弘德帝回到寢宮，有宮人報許美人求見。“讓她進來吧。”由於許知萱是許安國的孫女這一身份，而且也因著她本人，自打她一進宮，燕賾便對這位新人頗為愛顧。許知萱今日來是謝恩，兩天前他的祖父進宮，皇帝特別允許祖父與她見了一面，雖說只有小半個時辰，卻著實難得。“免禮，”燕賾隨意將書冊拋到案上，問，“你父親的身體可好？朕聽說他有風疾，反而不如許公康健。”