過了三個多月，當鄧綏終於走出了她的心理陰影時，也正是水到渠成，朝中上下都已經預設她為唯一皇后人選的時候，和帝劉肇的冊後詔書終於下達：“皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠後庭，乃可當之。”五年之後，鄧綏終於戴上了那頂遲來的后冠。這一次的自我心理鬥爭對鄧綏極其重要，她走出了心理底谷，也確定了對自己的心理定位，在此之後發生的無數件類似政治風波中，我們再也沒有看到鄧綏有猶豫彷徨的時候，她胸藏城府、冷靜從容，做出清晰明確的決定。當上皇后的鄧綏，仍然以前代賢后為榜樣，做劉肇的《女誡》標兵，同時對於按慣例大封皇后外戚的情況加以阻止，取消進貢珍玩的陋習，行使種種賢德的行為，深得宮中內外的好評，做了數年劉肇的好妻子，大家眼中的好皇后。但是好景不長，鄧綏封后之後不到五年，元興元年（105年），漢和帝劉肇舊病復發，死於章德前殿，享年僅二十七歲。二十四歲的鄧綏成了寡婦，也同時由皇后升位為太后。面對一個江山，這位以忍讓溫和、小心謹慎出名，在劉肇活著時從未接觸過政務的“善人皇后”，如何才能在文武百官各懷心機的眼光中，坐穩位置？她會是一個家族的傀儡，還是權臣手中的工具，還是被高高掛起的壁畫？在群臣們看好戲的心態下，鄧綏表現出的強悍和能力，立刻讓大家面面相覷，很快就笑不出來了。當時劉肇還活著的兒子有兩個，一個是八歲的劉勝，一個是剛滿百日的劉隆。鄧綏一反歷來“淡泊、謙遜、忍讓”的態度，強悍地以劉勝“有痼疾”為理由，不顧非議廢長立幼，指定襁褓中的劉隆為新皇帝，將大權全部掌握在自己的手中，她以皇太后身份臨朝稱制，自稱“朕”，掌握了實際權力。鄧綏登上權力最高位置之後，就一反做皇后期間堅持抑制後族的態度，大封鄧氏外戚，接手要害部門，掌握重大權力。如長兄鄧騭從一箇中級武將直接提拔為上蔡侯、車騎將軍，待遇等同三公，成為百官之長，並掌管兵權；弟弟黃門侍郎鄧悝則為虎賁中郎將，與鄧騭在軍隊中上下呼應；另兩位兄弟鄧弘、鄧閶都加封為侍中，統率文官。對其他重臣，則是加強了監視和禁絆，如太傅張禹就被下旨留宿禁宮，五天才許回家一次。除了積極加強權力控制之外，鄧綏在政治上所釋出的一系列詔令，顯得如此成熟而有針對性，也是令人吃驚的。人們想象不出來，為何一個在深宮之中從未接觸過政治的女人，表現得比一個老手更能幹。人們或者忘記了，鄧綏雖然年輕，她身後的班昭卻已經不年輕了；鄧綏雖然沒有接觸過政治，但是整個漢代政治，歷代帝王成敗優劣，以及目前朝政利弊，卻都早在班昭的腦子裡了。東漢鄧綏以退為進(6)雖說鄧綏已經是東漢最厲害的女主，但是有件事卻很有趣，原本是輔佐她的兩個助手，在後世的名聲竟比她更響亮。一個是續寫《漢書》的班昭，另一個則是中國古代四大發明中造紙術的發明者蔡倫。蔡倫身為宦官，造紙不是他的工作範圍，他能夠這麼一腦門子地鑽研下去，對找出可以取代竹簡的輕便產品如此重視，也許是因為他也看過太多太多的書，對竹簡的不方便深具切膚之感，但是蔡倫之所以能夠掌權封侯，並不是因為他的發明，而是因為他多年來在鄧綏掌權的過程中所起到的政治作用。有這兩大名垂青史的大人物相助，再加上鄧氏家族的實力和其他種種綜合因素，鄧綏的執政能力和水平可想而知。就在她剛執政的幾個月裡，針對當時國力不足，針對當時各級的浪費奢侈所採取的行動，以及所發的詔令就可以看出來：削減太官、導官、尚方、內署18的各種御用衣服車馬、珍餚美味和各色奢靡富麗的用品；把太官、湯官的固定費用每年將近二萬萬錢，削減至數千萬錢；把各郡、各封國的貢物，都將數量削減一半以上；把上林苑的獵鷹、獵犬全部賣掉；各地離宮、別館所儲備的存米、乾糧、薪柴、木炭，也一律下令減少。鄧綏一面施行廉政，安撫百姓，一面又對上層建築示恩施惠，她下詔赦免了建武(光武帝劉秀年號)以來因罪囚禁者，包括前朝明帝、章帝被廢黜的皇后馬、竇二家，也都寬赦為平民。鄧綏又提倡教化，重祭祀、興學府，並重修五經、諸史，當然重修經史的主持人，就是造紙術發明者蔡倫。如此種種，深贏得士大夫之心。甚至對於官員的私心，她也十分清楚，並下旨重斥說：“水災為患，各級官員粉飾太平，妄求政績，隱災報喜，藏憂生患。農田毀壞，報成墾田增加；百姓流散，報成增加戶口。隱瞞罪案，縱容兇徒，任用私黨，濫用權力，令得百姓受禍。京官外官勾結，不知畏天，不知愧人……”並下旨責成二千石以上高官必須對此負責，一時群臣畏服。鄧綏還親