時，就已經讓他確定了。從此，他把所有的事都埋在心底，默默地遠望著她，守護著她。然而，卻仍是無能為力地一次次看著她受苦，受屈；看著她一步步蛻變，重生。有比他更有能力的人在保護著她，而她，也依然如與他相處的方式一樣，先是被保護者，然後，一步步強大為掌控者。“只是，我不放心你啊，小娥！”只是，在他的心中，守護她，已經成了永遠的責任所在，而如今，自己卻要在她一生最關鍵的時刻，在她最需要幫助的時候，無能為力了，要棄她而去了。劉後握住了劉美的手：“阿哥，你放心，我沒事兒，任何難關我都能夠度過的。你要養好自己的身體才是，等你病好了，咱們兄妹兩個，還有好多的事兒要做呢！”劉美搖了搖頭：“我的身體怎麼樣，我自己知道！”劉後心中一痛，轉過頭去拭了淚，轉回來笑道：“阿哥，你有什麼事要交待我的嗎？”劉美心中早知道自己時日不長，沉吟片刻道：“我也沒有什麼要緊事，只盼娘娘諸事順遂，我於九泉之下也放心了，也好見劉婆婆了。”他眼神緩緩掃了一下室中，向錢氏招了招手，錢氏走了過來，他看著錢氏道：“夫人，你是個金枝玉葉，我是個銀匠出身，這輩子實在是叫你受屈了。”錢氏潸然淚下：“老爺，你我夫妻俱是一體，你這個時候，還說這樣的話嗎？”劉美放開劉後的手，握住了錢氏的手，看著劉後道：“我這一輩子，生了兩個兒子一個女兒，也算享受了人間之福，再沒有什麼可遺憾的了。劉美出身貧寒，我家聯姻，也不需要高門權貴之家。一對兒女，都已經定了親事，都是咱們蜀中的老鄉親。女兒的親事，定的是茶商馬家，兒子的親事，定的是王蒙正之女，都是普通百姓，中等人家，也沒有什麼不放心了。只是惟玉跟了我一生，盡是操勞家事，如今幼子從廣還在襁褓之中，還望娘娘多照顧她們母子。”劉後握住了錢氏之後，道：“阿哥，我會把這幾個孩子當成自己孩子一般愛護，你儘管放心吧！”劉美一生雖為外戚，卻一直小心謹慎，盡於職守，為人厚道，每任官職，都做得盡心盡力上司下屬無不稱好，又絕不結黨結派，凡有官場紛爭皆是避而遠之，因此上便是一般高門世族，縱然看不起他出身貧寒又是外戚，卻也對他的為人沒有什麼可攻擊之處。劉美處事一向低調，幾個兒女的親事，也是高門不攀，攀者不交，也不避忌自己的出身貧寒，反而特地挑了蜀中舊識鄉親，中等富戶為兒女結親，也是指望兒女們避開官場，不攀著外戚權貴。劉後聽得他這般一一道來，更覺心酸。但聽著耳邊劉美病弱的聲音，看著滿室藥氣氤氳，只覺得此情此景，虛幻而飄渺，彷彿不似真實，猶見蜀中棧道上，一對孤苦少年相依為命，憧憬未來。時辰到了，劉後起身回宮。出了劉府，坐在御輦上向宮中行去，劉後忽然有一種衝動，她不顧儀制掀開簾子，只看著那府第上的“劉府”二字在夕陽西照下，顯現一片不真實的燦爛之色，漸行漸遠。那一種絕望如漸漸湧上的夜色，將她的整個人漸漸淹沒，忽然間她捂住自己的臉，淚如雨下。半月後，武勝軍節度觀察留後劉美病死。帝后大為悲傷，為之廢朝五日，皇后親臨劉府，祭奠如儀。回到宮中，步下鳳輦，劉後茫然走在宮中長廊，腦子裡渾渾噩噩一片空白，只覺得心裡被挖掉了一塊什麼似的，空空落落，無所依處。劉美是她生命中最初闖入的人，她和他一起逃難，一起到京中打拼，一起經歷人生中最貧寒的歲月，縱然她和真宗將近四十年夫妻，但是她的人生中，卻仍然有一塊是真宗所不知道所不瞭解的，唯一能夠和她共有的，只有劉美。四十年來，不離不棄的守護，她走的每一步路，都可以回頭看得見他那憨實的笑容，她以為他會永永遠遠地守護在她的身後，永永遠遠可以一回頭看得見他。