她沒有想到有一天，他會離開，他會不在。甚至，非他所願地離開。而她卻無能為力。宮門開了，真宗靜靜地站在那裡，早已經在等候於她。剎那時，所有的冷靜自持、所有的控制力都忽然崩潰，劉後飛奔過去，緊緊地用盡全力地抱緊真宗，在靈堂上沒有流下的淚，忽然如雨而下。真宗輕輕地捧起她的臉，她的臉上是絕望之人抓住最後一根稻草般的希望，那一刻她多年的面具打破，她的脆弱她的依賴都那樣全然地湧現在他的面前。忽然之間，淡卻已久的愛憐之情又重新燃起，這種感覺有多少年沒有過了？這麼多年來她是能幹的妻子能幹的皇后能幹的掌控者，獨獨這種脆弱無依的神情，他已經陌生了很多年了。真宗輕輕地將她擁入懷中：“小娥，放心，有朕在呢！”她依在他的懷中，像一個小女孩一樣不能自控的抽泣：“三郎，你要答應我，你不能棄我而去，我不能沒有你，我不能沒有你啊！”她緊緊地抱著他，懷中的他是確確實實存在的，這真好，他仍是她的，是她的唯一所有，唯一所愛。真宗柔聲道：“你放心，朕一直在這裡，永遠在這裡，朕絕對不會棄你而去的，因為——朕也不能沒有你啊！”籠在心頭的恐懼，需要確確實實的存在感來驅散，劉娥伸出手來，真真切切地撫摸著真宗的臉，一點點觸手微溫的感覺，是真實存在著的，心中的壓抑恐懼漸漸散去，露出了歡喜的微笑，她倚在他的懷中，低低地說：“三郎，我需要你，楨兒也需要你。”真宗心中一軟，看著懷中的皇后，輕輕嘆了一口氣。劉美的死，對帝后之間的感情，似乎起到了一些微妙的變化。死亡的恐懼令得他們更加緊緊相依，真宗比往日更留戀於劉後的溫柔，而劉後也收起自成為皇后以後，不自覺露出剛強態度，變得更為溫柔和對真宗的依戀。劉美的死令她相信冥冥之中的強大力量，從前真宗通道，她雖然不反對，但自己並沒有多少真的投入過。而如今，她寧願去相信這一絲飄渺的希望，頻頻施錢去舉行祈福儀式，對於各種仙方妙藥都積極去尋求。更請旨在次年改元乾興，並派人祭祀山陵，為皇帝禱福延壽。這個秋天，看著黃葉一片片地飄零，令人越發地心寒。劉後站在院中，看著片片黃葉，她如今能夠體會為什麼歷代明君英主，在後期卻這麼迷戀方術？為什麼真宗會從操縱河圖洛書到自己身陷其中不能自撥，他有太多太多放不下的事情啊！不知道祈福、改元還是其他的什麼原因，冬天到了，真宗的精神，反而一天天好起來了。過了年，真宗正式改元乾興，大赦天下，正月裡宮中舉宴歡慶，真宗下旨封朝中三大重臣宰相丁謂為晉國公，樞密使馮拯為魏國公，曹利用為韓國公。到了正月十五元宵佳節，真宗忽然精神甚好，下旨御東華門觀燈。那一夜，京中華燈遍地，燦若星宸。忽見傳說中久病的皇帝出現於東華門上，百姓皆是驚喜下拜，場面極為轟動。當夜真宗精神頗好，只可惜，誰也沒有看出，這只是迴光返照而已。桃花初開的時候，真宗忽然舊病復發，一病不起。 桃花初開的時候，真宗忽然舊病復發，一病不起。延慶殿中，藥香氤氳，宮中諸人穿梭來往，整班的太醫輪流問診，卻仍是靜悄悄地不出一點聲息，只有銅壺滴漏的聲音，聲聲令人心驚。劉後走出門來，招手叫過雷允恭，輕聲問道：“八王還沒有走嗎？”雷允恭垂手道：“是。”劉後皺起了眉頭，自真宗病後，朝中宰鋪為了祈神消災而留宿宮中。八王趙元儼也以探真宗病為由進住宮中，雖已有一段時日，卻似乎沒有離宮的打算。太宗時有皇子九人，如今除了真宗外，便只剩下長子元佐和八子元儼。那元佐在太宗朝就為了避免皇位紛爭，而以瘋症自清，自真宗繼位之後，更是參禪修道，閉門不問外事。而八王元儼卻是素來膽大妄為，本來因為禁宮失火之事被降職過，後來真宗念及兄弟之情復了爵位，不想隨著其餘諸王的先後去世，如今只剩得八王一人在朝。本朝曾經出過“兄終弟及”之事，那燭影斧聲的傳聞猶隔不遠。真宗這兩三年三番五次地病倒，本來門前冷落的八王府，也忽然變得熱鬧起來，熱鬧得有些令人不安。如今這位近年來蠢蠢欲動的八王爺，在真宗病重之時留連宮中不去，其用心如何，不問可知。劉後眉頭深鎖，冷笑一聲，她三番五次派人暗示元儼離宮，不想對方似乎拿定了決心，不管明示暗示，就是不肯離宮。劉後迎著初春仍是料峭的寒風，冷冷地想到四個字：“其心可誅！”真宗病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存著廢后之心，如今還加上個八王元儼來湊熱鬧，劉後眼望青天，心中冷笑道，這真是什麼事都聚齊了。可是，她現在不能出頭，不能動手，這個時候，她更不宜出面作任何舉動。否則，不但八王爺會倚著皇弟宗室的身份大鬧，朝中大臣們