我看哪，刀哥會買他，也是看那麼點少年時期的情面， 見他出來賣，就把他買回去用來洩洩邪火。誰不知道刀哥在城裡有好多個女人，再多養一個年少時期曾有過那麼一點露水姻緣的男人也屬正常──看他可憐嘛！沒錯沒錯！想刀哥在林場嘗過那廝的甜頭， 知道那姓何的床上功夫高明，這男人嘛，玩起來肯定跟女人不一樣，刀哥想買來換換口味也是正常。你想， 刀哥誰啊？有什麼是他不敢做的？嗯，我也聽說過老婊子都有些留客的絕活，這何守根別看他年紀大了、腿也瘸了，還黑不溜秋的，可樣子看起來也算周正，說不定人這一脫衣服，就從人變妖孽了， 屁股一扭， 兩腿一夾，什麼男人能不升天？哈哈！你小子這麼清楚，不會是上過何守根吧？我哪敢？刀哥不劈了我！有人罵，自然有人嘆。唉， 守根看起來挺不錯的一個人， 怎麼會……會怎樣？不就是一個賣屁股的兔兒爺？沒聽過人不可貌相嗎。我就奇怪當初他家遇到那麼大事， 竟然就這麼給他度過來了，小日子過的還比平常人好。哼哼，果然不要臉的人會幹不要臉的事！我呸！我們家就是窮死餓死，也不幹這種賣屁股的醜事！說得好，真是噁心！一個大男人竟然學娘們靠男人養他，我呸！真是丟盡祖宗的臉了。對於外面這種隱伏在暗處的罵聲與鄙視， 受打擊和影響最大的就是老二何中元。出去參加本城讀書人詩會的何中元怒氣衝衝地回來， 一回來就衝著他大哥發火：「大哥，如果你沒做那種事，為什麼外面都傳遍了！你知不知道你讓我在外面多丟臉？今天那些有錢公子哥都對我含沙射影，他們說我、說我……我說不出來！」守根看著弟弟，沒說話。而二孃侍妝在帶著清韻去街頭米糧店買米時，也遇到了難堪。米糧店的老闆娘看到她來並沒有像平常一樣熱情地迎上，而是站在一邊與另一個布衣羅裙的女人說著什麼，並時不時朝她這兒掃兩眼。挑好米，侍妝走到老闆娘面前付錢， 那老闆娘看著侍妝手中銅錢， 陰陽怪氣地道：「這錢髒不髒啊？我怎麼聞著一股臭味？吳家大嬸子，你說男人要怎麼用後面去侍候另一個男人？哎喲，呸呸，你看我說什麼， 說出來都髒了自己的嘴！」「大娘， 這錢怎麼會髒呢？髒的是人不是錢，別有錢不賺。小心刀哥找上你。」姓吳的婦人掩嘴暗笑。「你們在說什麼？麻煩你們說清楚點。」個性堅強的二孃也不是那種受委屈不說的小媳婦，張嘴就喝。回家後，二孃敲響大兒子的房門，走進去待了很久。出來時，二孃滿臉淚痕， 送她出門的守根臉上有明顯的掌印。「大哥……」清韻站在院子中用不可置信的眼光看著自己最為尊敬的長兄。「清韻！你在這兒幹什麼？跟我走。」她娘叫她。清韻被她娘拖著，一邊走一邊回頭看她大哥。「大哥， 他們胡說的對不對？你和三刀哥不是那種關係， 一定不是的。」「你這個死丫頭，胡說什麼！我不是跟你說了， 回來不準亂說嗎！你大哥怎麼可能是那種人？那都是高家在陷害我們！」「真的嗎？娘，是真的嗎？」守根站在門口， 目送她們母女二人離開。天， 一下子就暗了下來。為了家用，守根必須要出去找工，又怕被鄙視的眼光籠罩，思之再三，他拖著腿去了寶生鋪子，為怕引人注目， 他出門從不帶那根金星紫檀杖。「寶生。」守根站在鋪子外面，對正低頭算帳的寶生輕輕叫了一聲。寶生抬起頭。「那個，這兩天你手頭上有沒有多餘的木工活？」守根看著從小一起長大的朋友的眼睛，問道。寶生沒說話。「如果沒有就算了。打擾了， 你忙吧。」守根苦笑一聲，轉頭欲走。「根子！」守根回頭，臉上有種不忍目睹的豁然開朗。寶生避開守根充滿希望的目光， 低低道：「那些都是真的嗎？」守根張開嘴。「你說啊！」寶生聲音大了一些。「寶生，誰在外面？」鋪子裡面傳來寶生父親劉葦蒲的聲音。「沒誰，是個來找工的。」寶生回頭喊了一聲，回過頭卻發現守根已經轉身走了。他走得很慢，腳步似乎有點微跛， 背影也略略有點瑟縮。寶生一拍檯面追了出去。「根子， 根子！」壓低了聲音輕聲叫喚，三兩步追上守根，一拉對方的手臂，寶生連聲道：「你慢點，你怎麼突然就走了？你不是來找工的嗎？」守根轉頭望向友人，半晌沒有說話。「我……你知道我爹那人古板，他恐怕對你有些誤會。不過我相信你，我相信你不是那種人！根子， 你放心，這事會過去的。這城裡認識你的人誰不知道你的人品，那些外面亂說的人都是人云亦云，還有人根本就是妒嫉！他們根本就不知道你是多正經的一個人。」「你相信我？」守根低