佩劍。
“鹽是一門很大的生意，我不瞭解。”送溫特斯出門的時候，安娜猶豫地提醒愛人：“但如果大家都害怕漲價斷貨而急著買鹽，商鋪裡有多少鹽都會被搶空的。”
“我知道嚴重性。別擔心，會有辦法的。”溫特斯輕輕握了握愛人的手，出門離開。
當天稍晚一些時候，溫特斯和梅森、安德烈、莫里茨在駐屯所的會議室見面。
巴德在外安頓流民，堂胡安打未歸，決議會目前就剩他們四人。
溫特斯告知同伴們白山郡方面的提議。
“威脅咱們？”安德烈勃然大怒：“他不賣更好！冬歇的時候把軍隊召集起來，打過安雅河去！我倒要看看光頭佬有什麼本事！”
“搶也是個辦法，先當備案記著。”溫特斯笑著說：“其實比起以鹽換馬，白山郡願意交換這件事本身才是最有意思的地方。
看起來，新墾地軍團本身也不是鐵板一塊嘛。估計是亞當斯將軍牆頭草的姿態，搞得各郡跟他也有些離心離德。”
莫里茨漫不經心瞥向溫特斯，卻發現溫特斯也在看著他。
溫特斯攤開雙手，無奈向老長官解釋：“實在沒法子就只能搶像赫德部落那樣。”
“我只是有點好奇。”莫里茨哂笑：“別理睬我，你們說正事就好。”
會前溫特斯先是找到老普里斯金，透過老普里斯金召集熱沃丹鹽商調研，對鹽的事情他已有大致瞭解：
鐵峰郡確實不產鹽，吃鹽全靠從隔壁的白山郡買。兩郡雖然只隔著一條安雅河，但自然稟賦卻是天差地別。
鐵峰郡僅有一些農夫們口中的“鹹地”。鹹地土性不好，既不能種莊稼、又不能熬鹽，最大的用處就是農閒時可以帶著牲畜過去“舐地”。
白山郡則坐擁上等鹽井，滷水鎮產出的井鹽供應著整個新墾地行省。鹽被稱為白色黃金，白山即為白色黃金之山。
簡要說明之後，溫特斯總結道：“白山郡那邊確實是在赤裸裸地威脅我們。”
“不僅如此。”一直沉默的梅森學長突然出聲：“新墾地是軍管行省，食鹽也是軍管。鹽商得先給楓石城繳稅，然後才能到滷水鎮買鹽，其實就是變相抽人頭稅。”
“不能從外面買鹽？”安德烈急著問。
“軍團不許外面的鹽進新墾地。”梅森長長嘆息：“我以前管的勞役牧場就有很多私鹽販子，最輕判的都丟掉一隻胳膊鹽不光是鹽，它還是軍團的錢袋子。”
“那他媽更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪著眼睛看向溫特斯：“幹吧！一不做二不休，把白山郡也打下來！”
梅森又嘆了口氣：“不行。”
“為什麼不行？”安德烈又瞪向學長。
“沒有糧食。”梅森也攤開本子，愁雲滿面開口：“熱沃丹的倉儲大部分都交給巴德去安置流民。糧倉裡剩下的儲備根據我的計算不足以撐到明年夏收。”
安德烈呆呆愣住。
梅森問安德烈：“你知道青黃不接是什麼意思嗎？”
安德烈搖頭。
“沒關係。”梅森拍了拍學弟肩膀：“過幾個月你就知道了。”
“之前不是說維持最低限度食物供應能撐到明年糧食下來嗎？”溫特斯也有些訝異：“怎麼又不夠了。”
梅森學長慢條斯理地回答：“之前勉強是夠的，再添一千三百多張嘴就不夠了。”
溫特斯瞬間醒悟是俘虜，沃涅郡的俘虜。
農業的底層邏輯很簡單有播種才有收穫。
雖然沒有統計資料支撐，但溫特斯敢斷定大批僱工、佃農逃難已經導致新墾地的糧食總產量驟跌。
眼下局面尚能維持，一是因為自耕農普遍還守著土地；二是因為莊園本就以種植經濟作物為主；三是因為上一季度的存糧還沒吃光。
沿著這條路繼續走，大饑荒就在前邊不遠處等著。饑荒會進一步加劇動盪，到那時自耕農也得逃難，接下來就將是更大的饑荒黑到看不見一絲光。
本著“給大家找活路”的質樸想法，溫特斯想要讓流民重新迴歸農業生產。
然而瘋牛已經跑出牢籠，正在橫衝直撞、踐踏大地，哪裡是那麼簡單就能關回去的？
撒手不管流民，溫特斯就只需要餵飽一千五多名士兵和軍屬，憑熱沃丹的倉儲綽綽有餘，但他決定幹一把大的。
所以從他決定扛起更多責任那一刻起，新政府的財政就在向著破產的終點一路狂奔。