安全起見，溫特斯不應與任何敵人當面接觸。但白山郡的信使身份特殊，溫特斯不能不破例光頭蓋薩派來一位溫特斯的直系班長，巴拉茨尤薩斯。
兩人上次見面還是在學長的授銜儀式上，時光荏苒，轉眼已是三年過去。
短暫的寒暄過後，學長直說來意：“蓋薩上校想要回他的馬。”
“不行。”溫特斯干脆回答。
“你大概不知道。”學長無奈吁嘆：“我這位上校長官也很喜歡錢。”
“也？”一絲地域歧視的味道被溫特斯嗅到。
“沒人不喜歡錢，所以我不是來找你白要。”學長輕描淡寫揭過，鄭重告訴溫特斯：“你手上的馬，蓋薩上校可以拿出物資交換隻要你同意。”
“秘密協議？”溫特斯心思一動。
“當然是秘密的。”
“拿什麼換。”
“你們要什麼？”學長反問。
“你們有什麼？”溫特斯原話奉還。
雙方無法互信，談話一時間陷入僵局。
“行了。咱們不用繼續試探。”學長爽快地說：“我實話告訴你，白山郡不可能拿糧食、武器、彈藥這些軍資和你換馬匹。但是我們有一樣東西，你們很需要。”
溫特斯不置可否。
見溫特斯沒反應，學長也不打啞謎：“不是別的，是鹽。人沒有馬可以活，人不吃鹽卻會死。沒有足夠的鹽，這批馬你也養不好。
白山郡將繼續封鎖安雅河，從正常渠道鐵峰郡不會得到任何食鹽供應。但是我們可以單獨提供鹽給你。你拿著鹽，在鐵峰郡裡能當硬通貨使。”
溫特斯驚訝詫異，但他沒有表露出來：“別的呢？”
“你想要什麼別的，可以再商量。你想要錢的話，也不是不行。”
“新墾地軍團的馬場。”溫特斯輕笑著說：“軍團還沒來找我要，倒是蓋薩上校急得不行。”
巴拉茨學長沒有接話。
“容我考慮一下。”溫特斯起身告辭：“您先在熱沃丹住幾天。”
“沃辛頓少尉還活著嗎？”學長突然開口問。
沃辛頓就是帶著一支百人隊追趕溫特斯，結果反被俘虜的白山郡軍官。
溫特斯據實回答：“他活著，而且很好，放心吧。”
離開巴拉茨學長所在地，溫特斯直奔他的住處單身軍官的聯排寓所。
在凱瑟琳的驚呼中，溫特斯徑直闖入安娜的臥室。
見面第一句話，溫特斯問：“家裡沒鹽了嗎？”
“嗯？”小睡的安娜被吵醒，尚處於意識模糊的狀態。暈乎乎地認出床邊的人是誰之後，安娜高興地伸出雙臂：“你回來啦！”
此刻的安娜如同還沒斷奶的小貓咪一樣可愛，比起平時的沉靜矜持反差太過強烈，任憑誰也要被激發出無限的保護慾望。
溫特斯忍不住抱起小貓，又問一遍：“家裡真的沒鹽了嗎？”
“我不知道呀。”安娜倚在溫特斯肩上輕輕揉著眼睛，小聲嗔怨：“你還沒說想我呢。”
凱瑟琳在門口看到這一幕，羞得轉身就走。
事情還是得找相關的人，於是溫特斯叫來軍官寓所的廚娘，直截了當地詢問：“廚房還有鹽嗎？”
“有的，大人。”廚娘是位很健碩的婦人，木訥地回答：“還有好幾罐呢？”
“市面上還能買到鹽嗎？”溫特斯追問：“價格又如何？”
“還能買到，不過一直在漲價來著。”廚娘長得很壯，圓臉寬肩膀、腰身粗壯，但越說話聲音越小。
安娜悄悄碰了碰溫特斯的靴子。
心有靈犀一點通，溫特斯儘可能地微笑：“什麼時候開始漲的？已經漲多少？”
“就不久前才開始漲價。”僱主的表情陡然發生變化，令廚娘有些摸不著頭腦：“具體漲多少我也不知道我提前買了好幾罐。”
繼續問也沒問出更多有用的，安娜開啟首飾匣拿出一枚銀戒指感謝廚娘，後者喜氣洋洋地離開了。
溫特斯的情緒低落下去。他撐著額頭，眉心又不自覺皺起：“我還是得親自上街看看才行。”
“怎麼啦？”安娜拉住溫特斯的手。
溫特斯便把白山郡和鹽的事情講給安娜聽。
“沒有鹽了？我我不知道。”安娜也很驚訝，她認真地說：“確實該上街看看，當面問問買鹽的人和賣鹽的人。”
“我這就去。”溫特斯抓起上衣和