天氣正在轉涼，生氣閉蓄，草木枯黃。
不僅是普通人逐漸不願出門；遍體鱗傷的紅薔薇與藍薔薇也各自休兵，返回巢穴舔舐傷口、積蓄力量，以待來年。
滿目瘡痍的帕拉圖終於得到短暫的喘息機會，人們縫補衣裝、準備冬儲，享受著來之不易的安寧與祥和。
而在帕拉圖西南邊陲，偏僻貧瘠的鐵峰郡卻是一派熱火朝天的景象。
打著綠色旗幟的傳令騎兵正在前往各個村鎮，送去第一期通訊公告。
第一屆鐵峰郡協商會議也在緊張籌備當中。
流民農場和軍屯仍在爭分奪秒整地、播種。眼看就要入冬，天長越來越短，大家反而幹得越來越兇。
耕畜累得扛不住，那就用人輪班拉犁；白日不夠用，那就夜裡點起篝火繼續。
人類的心態總是很奇妙，機會一點點變得渺茫，人們反而更加不願撒手。若是單論幹勁，秋耕開始那段日子可是遠遠不如最後這幾天。
流民和授田士兵正發狂一般猛幹，舊自耕農則來到一年當中最愜意的時光。
自耕農的越冬小麥、大麥和黑麥多是九月末、十月初播種，如今長勢喜人。
麥苗成群結隊破土而出，農田裡綠油油一片，好似剛剛修建過的草坪，給秋冬交際的時節添上一抹難得的生機。
事實上，自耕農的麥田處於巨大的危機中。
問題並非出在長勢不好，而是長得是在太好了。今年是暖冬天，部分播種早的麥田已經開始拔節。
等再過幾天，到了真正降溫的時候，拔節早的麥苗全都要被凍死。
法爾默老人溫特斯從狼鎮請回的“農業顧問”對此憂心忡忡。
對策？
溫特斯沒有，但是他知道哪裡有。
他已經第一時間派出信使，召集附近各村、鎮的種糧大戶來熱沃丹商討對策。
“大人，要是大家都想不出好法子怎麼辦？”法爾默老人依然憂心如焚。
“沒事的，老先生。”溫特斯已然是債多不愁，他說笑道：“真到鬧饑荒那天，我還有安德烈亞切利尼呢。”
帝國曆559年10月30日，溫特斯返回熱沃丹第二天，一個平凡又特殊的日子。
平凡，因為今天太陽照舊升起、也將照舊落下。
不平凡或許值得隆重紀念，因為就在今天，溫特斯將正式開爐冶鐵。
經過梅森學長、窯匠兄弟以及從熱沃丹泥瓦匠的辛苦努力，高爐已經竣工。
冶爐選址在鐵峰山上的一處平坦臺地，遠離人煙又離礦坑很近，便於獲取礦石。
按照卡洛斯的要求，爐體以雙層耐火磚修砌，高度超過四米。遠遠望上去如同一樽巨型長頸插花瓶擺放在山腰。
若非卡洛斯堅決要等溫特斯回來才肯點火，梅森學長早已進行到下一步。
“牛我都替你吹好了，放心大膽去幹。”即將要動真格的，溫特斯大笑著，使勁拍打小鐵匠後背：“怕個什麼？抬頭挺胸！”
卡洛斯上牙直打下牙，他費力地吞嚥口水，拼命點頭。
人人都能看出來，小鐵匠已經緊張到極點。
卡洛斯提前三天齋戒，今晨還特意洗過澡、換上一套新衣服。而且他不允許任何人說“熄滅”、“失敗”這些詞，誰說就跟誰急。
誠實來講，溫特斯對小鐵匠的本事沒抱太大希望。
若是小鐵匠哥哥貝里昂說“能行”，溫特斯敢毫不猶豫壓下全部籌碼；
可是卡洛斯索亞嘛光看他能和瓦希卡這種大聰明一見如故，溫特斯就有一種不祥的直覺。
但他真心盼望著小鐵匠能用實際行動證明他的直覺是錯的。
開爐冶鐵是一件真正的大事，鍛爐鄉的鐵匠們得知訊息，都想來開開眼界。
不僅是鐵匠，熱沃丹有地位的市民們乃至小獅子都想來一探究竟。
溫特斯沒同意，全都搪塞了回去。
尤其是亦敵亦友、敏銳聰穎的小獅子，雖然溫特斯有些愧疚，但還是堅決要求胡安學長帶小獅子去打。
一方面他不想洩露技術秘密；另一方面，溫特斯不想丟人現眼。
所以“點火儀式”非常冷清，參加者僅有寥寥幾人。
梅森學長興沖沖地來了，安德烈被學長一併拉過來。
莫里茨不在，生命之水近來斷供，中校先生整日無精打采、易常焦慮，而且他也不喜歡公開露面。
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