樹蔭下，溫特斯掃了一眼手中的紙條，又看了看送來紙條的預備學員。
“梅森保民官就派你來找我？”溫特斯驚奇地問：“沒說別的？”
“沒有。”身前的預備學員一臉茫然地回答。
“好吧，要請你等我一會。”溫特斯把紙條塞進腕甲，隨手一指放在樹下的衣服和馱包：“那裡有水和吃的，餓了的話自己拿。”
然後，他看到名叫“侯德爾”的預備學員步伐僵硬地走到樹下，兩條腿比樹幹還直。
“坐吧。”溫特斯不禁莞爾：“沒事。”
但是預備學員仍舊站得筆直。顯然，他感到不知所措，不知究竟該把保民官的話當成客套對待，還是當成命令服從。
溫特斯對此多少也習慣了，他清了清嗓子，沉聲下令：“士兵，立正！”
預備學員下意識併攏腳跟、繃緊膝蓋和肩膀。
“聽口令——坐。”
預備學員以最快的動作把自己的屁股按在了地上。
溫特斯點點頭，拉下護面，轉身走向一直在等待的另一名劍手，兩人重新拾起剛剛被打斷的談話。
“我們繼續。”溫特斯雙手穩穩握住木劍。
他面前的劍手也站好架勢，有點發悶的聲音從頭盔內傳出：“您聽說邁爾豪斯議長的演講了嗎？”
“你是指哪一場演講？”溫特斯點點頭，示意對方攻過來：“在瓦恩的？還是回到聯省之後的？”
“回到聯省之後的。”溫特斯的對手說完，毫無徵兆地一個踏步刺了過來。
然而突然襲擊對於溫特斯起不到任何效果，他抬臂磕開迎面而來的長劍，在劍刃交纏中將劍尖指向對手，整個過程行雲流水、輕巧自然。
溫特斯甚至還有餘力閒聊：“聽說了，不過和流言蜚語也差不多。我想聽聽你的版本。”
他的劍鋒在距離對手肩膀一尺處止步——對手主動停了下來，倒退半步並舉了一下手，然後朝著起始位置走去。
舉手代表承認自己失分，這是正式比賽的禮儀。
不過樹蔭下的這塊小空地旁邊既沒有裁判，也沒有計分板，唯一的觀眾則是一個至今沒搞清楚狀況的傢伙。
在滿頭霧水的場外觀眾眼中，保民官與陪練的比試就像是走了個過場，還沒開始就已經結束，完全分不清誰贏誰輸。
倒也不能怪觀眾眼拙。
溫特斯和他的對手缺乏必要的護具，所以兩人的生命安全取決於對手而不是自己——雖然他們使的是木劍，但結結實實捱上一下照樣要掛彩。
僅有在絕對信任彼此的前提下，雙方才能像這樣“玩耍”。既然是“玩耍”，那麼自然看起來全都是點到為止、不分勝負。
“邁爾豪斯在聯盟大會上的演講內容您應該已經聽說了，和宣戰佈告也差不出太多。”溫特斯的對手回到空地另一端，活動了一下手腕，重新握緊長劍：“等他回到圭土城，立刻又在烈士廣場上做了一次公開演講，內容比聯盟大會上的演講還要驚世駭俗。”
說罷，他又挺劍向溫特斯攻了過來。
溫特斯仍舊舉重若輕地化解了對方大開大合的揮擊：“說說看。”
“邁爾豪斯議長親自認定‘四月一日革命’是一場叛亂。”對手倒退一步，舉起手，喘了口氣：“非法的武裝叛亂。”
溫特斯不自覺皺起眉頭，他垂下劍尖，問：“聯省陸軍對此毫無反應？”
“不知道，至少我離開諸王堡的時候，還沒聽說圭土城那邊有什麼大動靜。”對手的笑聲逸出頭盔，完全可以想象護面下的表情有多麼幸災樂禍：“不過科尼利斯那個傢伙肯定不好受，從‘英雄’一下子變成了‘叛徒’。”
溫特斯放低長劍，若有所思：“給我仔細說說聯省新議長的演講內容。”
“陳詞濫調。”站在溫特斯對面的劍手也把木劍搭在肩上，輕鬆愉快回答：
“先是罵，痛罵以前的聯省政府有多腐敗無能；緊接著哭，大哭聯省人民生活有多困苦；然後危言聳聽，拿帝國、維內塔和帕拉圖內亂嚇唬人；只有最後說了點真心話，承認了‘四月一日革命’是武裝叛亂，但是也找了藉口，說是因為‘萊昂內爾政權實在太過腐敗無能’，所以‘軍隊不得不出面暫時接管國家’。”
“暫時？”溫特斯敏銳地捕捉到不尋常的地方。
“是，暫時。”剛剛談吐詼諧的劍手，變得猶豫、遲疑起來，他慢吞吞地說：“邁爾豪斯議長公開承諾，將改組國民