煩施主。”說著便伏在張佳樂背上，兩人疾疾沿著河去了。
八
兩人一路到了約定好鄂州，卻在城外半里，就遠遠就看見城牆邊正站了幾個手持朴刀的大漢。張佳樂朝北橋法師賣個眼色，兩人也不急著進城，先去一旁茶棚裡坐地。
鄂州也算是長江沿岸一個重鎮，往來商旅熙熙攘攘，倒是各色人等都有，他二人混在其中並不打眼。尋個空子，張佳樂叫了茶博士過來：“我兩人是遠地來的客商，素來聽聞這地方民風彪悍，但路途極是安全；可那城門邊幾個大漢卻是怎麼回事？光天化日拿刀動棒，看起來好不怕人。”
“客官你這卻有所不知，”茶博士忙道，“我們這裡，尋常也沒那等舞刀動劍的。這次卻是城裡來了什麼百花谷的人，和我們本地霸圖分舵的人打了一架，被趕跑咯。霸圖會的人雖然看著怕人，其實不妨的，客官只管放心前行就是。”
“託你吉言。”張佳樂笑嘻嘻答了，又多予茶博士幾個大子，才掉頭低聲與那做俗家打扮北橋法師道，“……看來，我們已是進不了城了。”
“可鄒施主說……”北橋法師正說著，張佳樂已經搖了搖頭：“即使原來於鋒曾帶人來過這裡，怕是現在也早已退走。我們入城，不過是枉作甕中之鱉。師傅您只和我走便好。”
北橋法師點了點頭。兩人歇了一停，也不進城，便又隨著驛道走了。只是他們本來這一程要於城中落腳，這廂前進，已是怎麼也找不到宿頭了。張佳樂只得對北橋法師說：“說不得，煩勞師傅今晚和我露宿。”
北橋法師合十為禮：“是我這邊麻煩施主了才是。”
兩人正說話間，忽然看見不遠處林間升起一團亮光。張佳樂張望一下，道：“哎，這許是途經商旅。說不定我們可以和他們湊個宿頭。”說著繼續向前，見道邊開闊地上竟是一棟廢棄山神廟，廟前正有個人守著一攤篝火烤野兔，那香氣飄過來，不由得讓張佳樂吞了口口水，幾步湊了過去：“這位朋友，可也和我們一般錯過宿頭？”
那人抬起頭看他，面目平平無甚特徵，只一雙眼睛極是深黑。張佳樂平白無故打個冷戰，不知怎麼回事，硬著頭皮說了下去：“我們若在此，不打攪罷？”
那人點點頭，拿手一指篝火邊上，一句也不說。張佳樂心裡有些犯嘀咕，但感覺到對方並無敵意，便也和北橋法師在火邊坐了下來。此時天已全黑，林間冷風吹過來，張佳樂不由得往火邊湊湊，拿出之前乾糧水袋和北橋法師分食。
卻沒想他剛掰開乾糧，就有半隻兔子突兀遞到他眼前。他嚇了一跳，道：“這不合適罷？”
那人也不說話，只將手裡兔子又向前遞了遞。
北橋法師微笑道：“所謂百年修得同船渡，這位朋友願意與我們分享一餐，也是難得的緣分。張兄便不要拒絕了吧？”
“那您……”張佳樂挺不好意思，北橋法師擺擺手道：“我正發願持齋，就不沾這光了。”
若要是一般尋常人，可能還怕這兔子上有毒之類的；但張佳樂自小在唐門長大，對毒物最是精通，稍一聞便知道這兔子絕無毒素，便也就謝了一番接了過來。兔肉烤得正是當時，甚至還加了調料——張佳樂吃了一口，卻想起很久以前和孫哲平闖蕩江湖的時候，也常常捉了兔子烤來吃。但他們倆人誰也沒有細緻勁兒去帶調料，往往就是一隻兔子烤得半生不熟，就著餓勁兒狼吞虎嚥下去……他這邊胡思亂想，抬頭卻看見那人正藉著火光看他。張佳樂連忙道：“這兔子烤得真好。”說著，為了佐證，連忙啃了一口。
那人微微一笑，重新低下頭去。
三人吃完了東西，待到月亮爬上林梢，便將篝火轉小進了身後山神廟中。這也不知是什麼人修建的，裡面泥胎神像全掛著厚厚蛛網，連本來彩塑色彩都掉沒了；地上堆著些幹稻草，顯然是之前也有人在此住宿。張佳樂稍微整了整草堆，便和北橋法師和衣倒在上面——他並不敢睡覺，不過閤眼假寐；於是便聽到那人先是在他們身邊臥下，過了一會兒卻又起身，獨自坐到門檻上去了。張佳樂不動聲色翻個身，偷看了一眼那人背影，在那點黯淡火光裡，竟熟悉得讓人心驚。
他轉回身去，想自己真是瘋了。
那一夜張佳樂最終還是在早晨迷迷瞪瞪睡著了一會兒。打個激靈醒轉過來的時候，之前那人已是走了，只剩下昨夜篝火燃作一堆灰燼。張佳樂看了一會兒，硬生生把心裡那點念想按回去，才反身去叫北橋法師。
前面路還長著，他跟自己說。
九