場戰鬥竟會採取那樣特殊的形式。
那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進進，不必說，他的時光是在韓姆斯德區度過的，而且他是有成績的。可是對於他所做的具體的事情，我卻一無所知。終於在一個狂風暴雨的夜晚，風在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出徵歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，並且以他默默的內向的方式得意地笑了起來。
“華生，你不會覺得我是要結婚了吧？”
“不，確實不。”
“告訴你，你會高興的，我已經訂婚了。”
“親愛的朋友，我祝——”
“和米爾沃頓的女僕。”
“唉呀，福爾摩斯！”
“華生，我需要情況。”
“你做過頭了吧？”
“這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什麼呀！可是，我弄到了我所要的情況。我瞭解米爾沃頓的家就象瞭解自己的掌心一樣。”
“福爾摩斯，可是這個女孩子呢？”
他聳聳肩。
“親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌。然而，我慶幸我有個情敵，我一轉身他準會把我擠掉。今晚的天氣多好！”
“你喜歡這種天氣？”
“它適合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。”
聽到這句話，而且是用十分堅決的語氣慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。象是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產生的每一個後果——查出、被捕、受尊重的事業以不可挽回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺佈。
我大聲說：“看在老天爺的份上，想想你要做的事吧！”
“我的親愛的朋友，我仔細地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會採取這樣斷然的冒險措施。我們仔細地想一下，我想你會認為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。”
我心裡衡量了一下這件事。
我說：“是的，只要我們的意圖是拿那些用於非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當的。”
“既然在道義上是正當的，那麼我要考慮的只有個人風險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應過多考慮個人安危。”
“你將被誤解。”
“是的，這是一種冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天是限期的最後一天，除非我們今天晚上弄到這些信，不然這個惡棍便會說到做到，使得這位女士身敗名裂。所以，我不是讓我的委託人聽天由命，便是打出這最後一張牌。華生，只能和你說，這是我和米爾沃頓間的生死決鬥。你看到了，他已經贏得了第一個回合，但是我的自尊和榮譽一定要我戰鬥到底。”
我說：“我不喜歡這樣做，可是我想只能如此了。我們什麼時候動身？”
“你不必去。”
我說：“除非你不去。我已經說了要去，決不改悔。要是你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告發你。”
“你幫助不了我。”
“你怎麼知道？未來的事是沒法說的。不管怎樣，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。”
福爾摩斯顯得有些不耐煩，但是終於舒展開了眉頭，他拍著我的肩膀。
“好吧，好吧，我親愛的朋友，就這樣辦。我們在一起生活好幾年了，要是我們全死於同一顆子彈，那倒很有意思。華生，我坦率地對你說吧，我一向有個想法，就是要犯一次收效很高的罪。從這點來說，這就是一次難得的機會。你看！”他從一個抽屜裡拿出一個整潔的皮套子，套子裡有一些發亮的工具。〃這是上等的、最好的盜竊工具，鍍鎳的撬棒，鑲著金剛石的玻璃刀，萬能鑰匙等等，完全能夠應付各種情況的需要。還有在黑暗中用的燈。樣樣東西全準備好了。你有走路不出聲的鞋嗎？”
“我有橡膠底的網球鞋。”
“好極了！有面具嗎？”
“我可以用黑綢子做兩個。”
“我看得出來，你做這種事情是很有天才的，很好，你做假面具。走前我們吃點現成的