有什麼比這更奇怪的案子了。”
“福爾摩斯先生，我早想到你會這樣說的，“懷特·梅森非常高興地說，“我們在蘇塞克斯算是趕上時代了。到今早三、四點之間我從警官威爾遜手裡接過這樁案子為止的全部情況我都告訴你了。我拚著老命趕來！哎呀！結果證明，我本來用不著這麼緊趕慢趕的。因為這裡沒有我能馬上做的事。警官威爾遜已經掌握了全部情況。我查對了一下，仔細研究了一番，多少還加了幾點我自己的看法。”
“你的看法是什麼呢？”福爾摩斯急切地問道。
“嗯，我首先把鐵錘仔細檢查了一下。醫生伍德也在旁幫忙。鐵錘上沒找到施用暴力的痕跡。我原來想，或許道格拉斯先生曾用這把錘子自衛過，他就可能在把錘子丟到地毯上以前，在上面留下印痕，可是錘子上一點痕跡也沒有。”
“當然，這一點兒也證明不了什麼問題，“警官麥克唐納說道，“因為有許多使用鐵錘的兇殺案，鐵錘上並沒有留下痕跡啊。”
“完全是這樣。這並不一定能證明沒有用過它。不過要果真留下一些痕跡，那對我們就有用了。但事實上卻沒有。後來我又檢查了一下槍支。這是大號鉛彈火槍。正象警官威爾遜所指出的那樣，扳機縛在一起，所以只要你扣動後面一個扳機，兩個槍筒就會同時發射。不管是誰做的這樣的處理，肯定他是下了決心決不讓他的敵手逃脫厄運。這支截斷的槍最多不過二英尺長，一個人能輕而易舉地把它藏在大衣裡。槍上雖然沒有製造者的全名，可是兩支槍管間的凹槽上還刻有“PEN“三個字母，名字的其它字母就被鋸掉了。”
“那上面是一個花體的大寫字母“P“，而“E“和“N“兩個字母則較小，是嗎？”福爾摩斯問道。
“一點也不錯。”
“這是賓夕法尼亞小型武器製造公司，是美國的一家有①名的工廠。”福爾摩斯說。
①賓夕法尼亞（Pennsylvania），美國地名，此係軍火工廠名，前三個字母為“PEN“。——譯者注
懷特·梅森緊盯著我的朋友，就好象一個小小的農村開業醫生望著哈利街的專家一樣，這個專家一句話就可以解開使他感到困惑不解的所有疑難問題。
“福爾摩斯先生，這是很有用的。你說得一點也不錯。奇怪！奇怪！難道你把世界上所有軍火製造廠的名字都記住了嗎？”
福爾摩斯揮揮手，岔開了這個話題。
“這支槍無疑是一支美洲火槍，“懷特·梅森繼續說道，
“我似乎在書上看到過記載，截短的火槍是在美洲某些地區使用的一種武器。撇開槍管上的名字不談，我想到一個問題，有些跡象證明：進到屋裡並殺死主人的是一個美國人。”
麥克唐納搖了搖頭說道：“老兄，你實在想得太遠了。我還根本沒有聽到過什麼證據，說明這所莊園裡有外人進來過呢。”
“這大開的窗戶、窗臺上的血跡、奇怪的名片、牆角的長統靴印及這支火槍又怎麼說呢？”
“那裡的一切沒有什麼不可以偽造的。道格拉斯先生是個美國人，或者說曾長期住在美國。巴克先生也是如此。你沒有必要從外邊弄個美國人來為你所見到的一些美國人的作為尋求解答。”
“那個管家艾姆斯……”
“他怎麼樣？可靠嗎？”
“他在查爾斯·錢多斯爵士那裡呆過十年，非常可靠。他是在五年前道格拉斯買下這座莊園時到這裡來的。他在莊園裡從來沒見過一杆這樣的槍。”
“這槍已經被改造得便於隱藏了。槍管就是為此而截斷的，任何箱子都裝得進，他怎麼能發誓說莊園中沒有這樣的槍呢？”
“啊，不管怎麼說，他確實從來沒有見到過啊。”
麥克唐納搖了搖他那天生固執的蘇格蘭人的腦袋。
“我還不能相信有什麼外人到房子裡來過。我請你考慮考慮，“每當麥克唐納辯論輸了的時候，他的阿伯丁口音就變得更重了，“你假設這支槍是從外面帶進來的，並且所有這些怪事是一個外來人乾的。我請你考慮一下，你這樣的假設會產生什麼樣的影響。啊，老兄，這簡直不可思議！這也完全不合乎一般常識啊。福爾摩斯先生，我向你提出這個問題來。請根據我們所聽到的一切判斷一下吧。”
“好，麥克先生，講講你的理由吧，“福爾摩斯以一種非常公平的口氣說。
“假定兇手存在的話，他決不是一個盜竊犯。那隻戒指和那張卡片都說明這是出於某種私怨的預