樣子，他主要是想盜竊室內的財物。可是道格拉斯先生正巧碰上了他，所以他就下了毒手，溜之大吉。”
“我也是這樣想的，“巴克說道，“不過，我說，我們是不是在白白浪費寶貴的時間？我們為何不趁兇手還沒走遠，把這個村鎮搜查一番呢？”
警官想了一想，說道：“早晨六點種以前沒有火車，所以他決不能乘火車逃走。假如他兩腿水淋淋地在大路上步行，大約人們會注意上他的。在沒有人來和我換班以前，我無論如何也不能離開這兒。但我認為你們在水落石出以前，也是不便走開的。”
伍德醫生拿起燈，仔細地檢查屍體。
“這是什麼記號？”他問道，“這可和案情有什麼關係嗎？”
死屍的右臂露在外面，直露到臂肘。大約在前臂中間的地方，有一個奇特的褐色標記——一個圓圈，裡面有一個三角形，每一條痕跡都是凸起的——在灰白的面板上顯得異常醒目。
“這不是針刺的花紋，“伍德醫生的目光透過眼鏡緊盯著標記說道，“我從來沒見過象這樣的標記。這個人曾經烙過烙印呢，就象牲口身上的烙印一樣。這是怎麼回事？”
“我不知道這是什麼意思，不過近十年間我曾多次看到他臂上的這個標記。”塞西爾·巴克說道。
“我也看到過，“管家說道，“有很多次主人挽起衣袖，我就看到那個標記。我一直不明白那究竟是怎麼回事？”
“那麼，這和案情沒有什麼關係了，“警官說道，“但這是一件怪事。牽涉到這一案子的每樁事都這麼怪。喂，這到底是怎麼回事？”
管家指著死者伸出的手，驚呼起來：“他們把他的結婚戒指拿走了！”他氣喘吁吁地說。
“什麼？！”
“不錯，真是這樣！主人左手小指上總戴著純金結婚戒指，再上面戴著帶有天然塊金的戒指，中指上戴著盤蛇形戒指。現在天然塊金戒指和盤蛇戒指都還在，唯獨結婚戒指沒有了。”
“他說得不錯，“巴克說道。
“你是說那隻結婚戒指戴在另一隻戒指下面嗎？”警官問道。
“始終如此！”
“那麼這兇手，或者不管他是誰吧，首先要把你說的那個天然塊金戒指取下來，再取下結婚戒指，然後再把塊金戒指套上去。”
“是這樣。”
這位可敬的鄉村警官搖起頭來，他說：“依我看我們最好把這個案子交給倫敦去辦吧，愈快愈好。懷特·梅森是一個精明人。當地案件沒有懷特·梅森應付不了的。過不多久他就要到這裡來幫助我們了。不過我想，我們只好指望倫敦把事情辦到底。不管怎麼說，不怕說出來讓人笑話，象我這樣的人，辦這樣的案子，實在是力所不及呢。”
恐怖谷 第一部 伯爾斯通的悲劇（四）黑暗
凌晨三點鐘，蘇塞克斯的偵探長，接到伯爾斯通警官威爾遜的急電，乘坐一輛輕便單馬車從總部趕來，馬被累得上氣不接下起。他透過清早五點四十分的那趟火車把報告送到了蘇格蘭場。中午十二點鐘他已在伯爾斯通車站迎候我們了。懷特·梅森先生性情文靜、面容安詳，穿著一件寬大的花呢外套，紅潤的臉颳得淨光，身體微胖，兩條微向裡彎的腿剛勁有力，穿著帶絆扣的高筒靴子益發顯得精神，他看起來象個矮小的莊稼漢，象個退休的獵場看守人，或是說他象個世上的什麼人都行，但就是不象地方警署典型的刑事警官。
“麥克唐納先生，真是一件極不尋常的案子。”懷特·梅森反反覆覆地說，“報界的人聽到這件事就會象蒼蠅一樣趕來的。我希望在他們來管這閒事並把一切手腳印跡弄亂之前，就把咱們的工作做完。在我的記憶中，還沒有遇到過象這樣的案子呢。福爾摩斯先生，有某些情況是會使你感興趣的，要不然就是我弄錯了。華生醫生，還有你，因為在我們結束工作之前，醫生總要發表一些意見的。你們的住房在韋斯特維爾阿姆茲旅店，再找不到其它地方了，不過我聽說房子倒還不錯，也挺乾淨。僕人會把你們的行李送去的。先生們，請隨我來，好嗎？”
這位蘇塞克斯的偵探，是一個非常活躍而又和藹的人。走了十分鐘，我們就到了住所，十分鐘以後，我們就坐在小旅店休息室裡，議論起這件案子的概況了。這些我已在上一章敘述過了。麥克唐納有時做些記錄，福爾摩斯坐在那裡，帶著吃驚和衷心欽佩的樣子專心傾聽著，就象植物學家鑑賞珍奇的花朵一樣。
“奇怪！”在聽了案情介紹以後，福爾摩斯說，“奇怪極了！我想不起來以前