“這裡面有幾點確實有趣，先生，〃房東太太離開我們之後，他說，“當然，也許是小事——個人的怪僻，但也可能比表面現象奧妙得多。我首先想到的是這樣一種明顯的可能性，現在住著的，可能同租房間的根本是兩個人。”
“你怎麼會這樣想？”
“呃，除了菸頭之外，這位房客租下房間之後馬上出去過一次，而且就此一次，這難道不能說明什麼嗎？他回來的時候——或者說，某個人回來的時候——沒有一個見證人在場。我們沒有證據，證明回來的人就是出去的人。另外，租房間的人英語說得很好，另一個卻把應當寫為'matches’的字寫成了'match’。我可以想象，這個字是從字典裡找出來的。字典裡只給名詞，不給複數。這種簡短的方式可能是為了掩蓋不懂英語。對，華生，有充分理由懷疑有人頂替了我們的房客。”
“可能是什麼目的？”
“啊！問題就在這裡。有一個十分簡易明白的調查方法。”他取下一本大書，書中都是他平日儲存下來的倫敦各家報紙的尋人廣告欄。〃天啊！〃他翻閱著書頁說道，“好一個呻吟、喊叫和廢話的大合唱！好一堆怪事奇聞的大雜燴！但這肯定是提供給一個異乎尋常的學者的最寶貴的獵場！這個人孤零零的，寫信給他就難免要洩露其中的機密。訊息和通訊又是怎樣從外面傳給他的呢？顯然是透過報上的廣告。看來沒有其他的辦法。幸好我只需要注意一份報紙就可以了。這是最近兩個星期《每日新聞》上的摘錄：‘王子滑冰俱樂部戴黑色羽毛圍巾的女士'——這不去管它。'吉米當然不會叫他母親傷心的'——這與我們無關。'如果這位昏倒在布里克斯頓的公共汽車上的女士'——她，我也不感興趣。‘我的心每天都在渴望——'廢話，華生——全是廢話！啊，這一段有可能。你聽：‘耐心些。將尋找一種可靠的通訊辦法。目前，仍用此欄。G．'這是瓦倫太太的房客住進來兩天之後刊登的。這不是有點兒象嗎？這個神秘客人可能是懂英語的，儘管他不會寫。看看，我們能不能再找到線索。有了，在這兒——三天之後的。'正做有效安排。耐心謹慎。烏雲就會過去。G．'此後一個星期什麼都沒有。這裡就說得很明確了：‘道路已清除。如有機會，當發訊號，記住說定的暗號——一是A，二是B，如此類推。你很快就會聽到訊息。G．'這是在昨天的報紙上的。今天的報上什麼也沒有。這一切都很符合瓦倫太太那位房客的情況。華生，如果我們再等一等，我相信事情就會更加明白了。”
果然如此。早上，我發現我的朋友背朝爐火站在爐邊的地毯上，臉上露出滿意的笑容。
“這個怎麼樣，華生？〃他喊道，從桌上拿起報紙。“'紅色高房子，白石門面。三樓。左面第二個視窗。天黑之後。G．'這夠明確了。我想吃完早飯我們一定得去查訪一下瓦倫太太的這位鄰居。啊，瓦倫太太！今天早上你給我們帶來什麼好訊息呀？”
我們的這位委託人這樣突然氣沖沖地跑進來，這告訴我們，事情有了新的重大發展。
“這事得找警察啦，福爾摩斯先生！〃她嚷道，“我可再也受不了啦！讓他拎著他的提包走算了。我本想直接告訴他，乾脆要他走，不過我想還是先聽聽你們的意見好些。可是我的忍耐到頭啦，老頭子捱了一頓打，這時候——”
“打瓦倫先生？”
“反正對他可粗暴啦。”
“誰對他粗暴？”
“哎呀！我正想知道哩！是在今天早上，先生。瓦倫先生是托特納姆宮廷路莫頓－威萊公司的計時員。他要在七點鐘以前出門。好啦，今天早上，他出門還沒走上幾步路，後面跑出來兩個人，用一件衣裳矇住他的頭，就捆進了路旁的馬車。他們帶著他跑了一個鐘頭，開啟車門，把他拖到車外。他躺在路上，嚇得魂都沒了。馬車是怎麼一回事，他沒看見。等他慢慢站了起來，才知道是在漢普斯特德荒地。他坐公共汽車回了家，這會兒還躺在沙發上。我就馬上到這兒來告訴你們這件事。”
“真有意思，〃福爾摩斯說，〃他看見那兩個人的臉沒有——聽見他們說話沒有？”
“沒有，他給嚇糊塗了。他只知道，把他抬起來，把他扔下去，都象變戲法。至少有兩個人，說不定是三個。”
“你把這次襲擊同你的房客聯絡起來啦？”
“哎，我們在這兒住了十五年，從來沒出過這樣的事。叫他請吧。錢算不了什麼。天黑以前，叫他離開我的房子。”
“等一等，瓦倫太太。別莽撞。我開始感到這件