事可能要比我最初看到的情況嚴重得多。很清楚，有某種危險在威脅著你的房客。同樣清楚的是，他的敵人躲在你房子附近在等候他。他們在朦朧的晨光中看錯了，把你丈夫看成是他，後來發現弄錯了，就把你丈夫放了。要不是看錯了人，那他們又要幹什麼呢？我們只能推測。”
“那我該怎麼辦，福爾摩斯先生？”
“我很想去見見你的這位房客，瓦倫太太。”
“我不知道怎麼安排，除非你破門而入。每當我留下盤子下樓去的時候，就聽見他開門鎖的聲音。”
“他要把盤子拿進屋裡去。我們當然可以躲在一個地方看他拿盤子。”
房東太太想了一會兒。
“那好，先生，對面有個放箱子的小房間。我去拿一面鏡子，如果你們躲在門後面也許可以——”
“好極了！〃福爾摩斯說，“他什麼時候吃午飯？”
“大約一點鐘，先生。”
“華生和我準時去。現在嘛，瓦倫太太，再見吧。”
十二點半鐘，我們來到瓦倫太太住宅的臺階上。這是一幢高大而單薄的黃色磚房，坐落在大英博物館東北面的一條窄路奧梅大街上。它雖然靠近大街一角，從它那裡一眼望下去，可以望見霍伊大街和街上更加華麗的住宅。福爾摩斯笑嘻嘻地指著一排公寓住
宅的一幢房屋。房屋的設計式樣逃不出他的眼睛。
“瞧，華生！〃他說，“'紅色高房子，白石門面。'訊號地點也對。我們知道了地點，也知道暗號，所以我的任務就簡便了。那扇視窗上放著一塊'出租'的牌子。這套空著的住房裡顯然是那夥人進出的地方。啊，瓦倫太太，現在怎麼樣了？”
“我給你們都準備好啦。要是你們兩位都來，就把鞋子放在樓下的樓梯平臺上。我現在就帶你們去。”
她安排的藏身處很好。放鏡子的地方也正好，我們坐在黑暗中可以清楚地看見對面的房門。我們還沒有來得及安頓好，瓦倫太太剛走，就聽見遠處響起了這位神秘鄰居叮噹的按鈴聲。不一會兒，房東太太手裡拿著盤子出現了。她把盤子放在關著的房門旁邊的一張椅子上，然後踏著重重的步子離開了。我們蹲伏在門角落裡，眼睛盯著鏡子。等房東太太的腳步聲消失後，突然傳來轉動鑰匙的聲音，門把扭動了，兩隻纖細的手迅速地伸到門外，從椅子上把盤子端走。過了一會兒，又把盤子放回原處。我看見一張陰鬱、美麗、驚慌的面孔在瞪視著放箱子房間的一絲門縫。然後，房門猛地關上，鑰匙轉動了一下，一切又都平靜了。福爾摩斯拉了一下我的袖子，我們兩人偷偷下了樓梯。
“我晚上再來，〃福爾摩斯對房東太太說，“我想，華生，這件事我們還得回去討論一下。”
“你看，我的推測是對的，〃他坐在安樂椅裡說道。“有人頂替了房客。我沒有料到的是，我們發現的竟然是一個女人，不是一般的女人，華生。”
“她看見我們了。”
“嗯，她發現了使她驚慌的情況，這是肯定的。事情的脈絡已經很清楚，對不對？一對夫婦在倫敦避難，想躲避非常可怕的和緊急的危險。他們的防備有多嚴，就說明危險有多大。男的有急事。在他辦急事的時候，想讓女的得到絕對的安全。問題不簡單，不過他用來解決問題的辦法很新穎，效果極好，就連給她送飯的房東太太也不知道她的存在。現在看來，很明白，用鉛體字寫條是為了不讓別人從字跡上認出她是個女的。男的不能接近女的，一接近就會引來敵人。他不能直接和她聯絡，於是利用尋人廣告欄。
到現在為止，一切都很清楚了。”
“可是，根由是什麼？”
“啊，對，華生——這照常是嚴肅的實際問題！根由是什麼？瓦倫太太想入非非的問題把事情擴大化了，並且在我們進行過程中出現了更陰險的一個方面。我們完全可以說：這不是一般的愛情糾葛。你看到那個女人發現危險跡象時的臉色啦。我們也聽說過房東先生遭到襲擊的事，這無疑是針對這位房客的。驚恐和拚命保守秘密都足以證明這是一件生死攸關的大事。襲擊瓦倫先生進一步表明，敵人自己，不管他們是誰，也並不知道一位女房客已經頂替了一位男房客。這件事非常離奇複雜，華生。”
“為什麼你要繼續幹下去？你想從中得到什麼？”
“是呀，為什麼呢？是為藝術而藝術吧，華生。當你看病的時候，我想你只會研究病情而不會想到出診費吧？”
“那是為了得到教育，福爾摩斯。”