所欲為的大債主。
1945年12月6日，英美兩國簽訂財政協定，美國給予英國貸款用於戰後重建。但一無所有、毫無討價還價能力的英國所付出的代價是，取消英鎊區的外匯管制，降低關稅，放棄帝國特惠制，向美國開放其殖民地及自治領的所有市場，不限制美國貨進口。從此，日不落帝國夕陽西下，好景不在。英國在經濟與政治上都成為依附美國的附庸國。德國人發動兩次世界大戰都未能徹底打垮的英國經濟霸權，卻被其盟友盟國輕易擊碎。
佈雷頓森林體系：美元稱霸
美國瓦解了登上經濟與金融霸權寶座最大障礙的英國之後，以美國為核心的國際經濟與金融體系的建立不過是水到渠成之事。1944年7月1日，包括中國在內的44國代表雲集美國新罕布什爾州的佈雷頓森林，討論英美兩國政府分別提交的“凱恩斯計劃”和“懷特計劃”。
凱恩斯主張建立“國際貨幣清算同盟”，相當於世界性的中央銀行。由這個機構發行240億美元價值的貨幣無償提供給各成員國，進行國際貿易結算。這種國際貨幣名為“班克”（Bancor），它以固定比例直接與黃金掛鉤。簡而言之，就是成立一個由英美共同主導的“世界中央銀行”，它與各國央行的關係，就像本國央行與商業銀行的關係一樣。“同盟”總部設在倫敦和紐約，理事會會議在英美兩國輪流舉行。這個計劃貶低了黃金的作用，削弱了美聯儲的權力，明顯意在防止美國利用債主身份獨霸經濟領導權，同時為英國爭取同美國分享國際金融領導權。
臥榻之畔豈容他人酣睡。後來被美國政府指為共產主義分子和蘇聯經濟間諜的美國人懷特提出的“聯合國平準基金計劃”認為，只有以黃金為錨的美元才有資格充當國際貨幣，國際貿易、信貸等必須以美元為準，其他貨幣則直接與美元掛鉤，間接與黃金掛鉤。“懷特計劃”強調黃金的作用，主張取消外匯管制和各國對國際資金轉移的限制。美國黃金儲備豐富，1945年佔世界貨幣黃金儲備的59％。實際上這是強調美國的作用，顯示出美國對世界金融霸權志在必得的野心。
佈雷頓森林會議其實是強者美國對弱者英國的壓制，弱者英國則儘量討價還價將自己的損失降到最低。其他42個國家的代表無非是綠葉般的陪襯。當時，一些中國代表竟然在會議期間到附近的國家公園遊山玩水，一位獵人誤以為他們是蓄意破壞的日本間諜而開槍射擊，中國代表團成員遂“抱頭鼠竄，斯文掃地”。
對於美國人來說，佈雷頓森林會議是一次團結的大會，勝利的大會。會議上最終透過了以“懷特計劃”為藍本的“國際貨幣基金協定”和“國際復興開發銀行協定”，總稱為“佈雷頓森林協定”。各國的貨幣與美元以固定匯率掛鉤，在平價1％的範圍浮動；美元則與黃金掛鉤，各國政府可以以35美元1盎司的價格向美國兌換黃金。美國保留黃金所體現的經濟與政治權力，保住作為國際金融基礎的美國黃金，並在此基礎上奠定美國的金融霸權地位。美元本位制正式加冕，美元登上王者寶座。
另外，各國還同意決定成立一個國際復興開發銀行（現在的世界銀行）和國際貨幣基金組織（IMF），以及一個全球性貿易組織。國際貨幣基金組織會員國份額的25％以黃金或可兌換成黃金的貨幣繳納，其餘則以本國貨幣繳納。會員國發生國際收支逆差時，可用本國貨幣向基金組織按規定程式借入一定數額的外匯，並在規定時間內以購回本國貨幣的方式償還借款。會員國所認繳的份額越大，得到的貸款也越多。貸款只限於會員國用於彌補國際收支赤字，即用於經常專案的支付。世界銀行建立的目的是幫助歐洲國家和日本的戰後重建，此外還輔助發展中國家的經濟發展。
佈雷頓森林體系的建立將英國從國際金融霸主的位子上趕了下來。在英美唇槍舌劍之時，大經濟學家凱恩斯“神經極度緊張，身體到了崩潰的邊緣，凱恩斯夫人幾乎在所有的場合都是聲淚俱下，我們每一個人都處在身心交瘁的狀態。電報來來去去，變得越來越絕望，他幾次準備提出辭職但又被勸說不能這樣做，倫敦的電文越來越簡單，後來乾脆沒有了訊息”。1945年12月，在國際貨幣基金組織和世界銀行成立後的第一次會議上，凱恩斯被迫完成對美國的最後一次屈服後，傷情感懷，重病復發。一個月後，這位20世紀最偉大的經濟學家溘然長逝。
凱恩斯弟子——新劍橋學派經濟學家羅賓遜夫人曾說過，佈雷頓森林制度不過是“美元交響曲的新樂章”。美國以不到30億美元的出資額享有了IMF