，大大方方開了一扇窗戶，朝前望去。不遠處的街面上人頭湧動，已經過去的出殯隊伍中有一人騎黑色駿馬，身形極為熟悉。“是顧廷讓。”他關上窗戶，淡淡道。
李四海剛要開口，廂房門外傳來腳步聲，嵐山去開了門，進來幾個丐幫的人，史幫主打頭。一陣寒暄過後，史老幫主道：“宮裡有個線人，傳出來不少有用的線索。顧教主，”他轉向顧蘇道：“聽說你們已經交過手了，你覺得顧廷讓如何？”顧蘇一愣，知他此問必有深意，便點頭道：“顧氏所學是我雪山派的嫡傳武功不假。”史老幫主嘆了口氣，道：“我並不是問這個。你和李掌櫃都太過年輕了。”
顧蘇與李四海相視一眼，均是丈二和尚摸不著頭腦。嵐山過去拽他的鬍子道：“史爺爺你不要賣關子了。”
史老幫主搶過鬍子，道：“幾十年前在中州御劍山莊我曾有幸見過當時的長樂侯。青君的容貌二位都沒有見過。宮裡有一位年長的線人說，顧廷讓長得頗似當年的青君。”
顧蘇臉色一僵，李四海與小嵐山都是大氣不敢出一下。室內靜得可以聽見香灰撲簌簌掉落的聲音。過了好一會，只聽顧蘇點頭道：“就是說他十有八九是謝石的徒弟，確實是我的師弟。只是當年我爹孃帶回謝傅的骨灰時從來沒有提過此事。他們十幾年前就雲遊四海去了，現下更無從證實了。”
史老幫主摸了摸鬍子，道：“顧教主長居仙山，萍蹤靡定，大約不知這顧廷讓二十年間曾三上羅浮山，更去過御劍山莊，只怕江南的回柳山莊也沒少去過吧。”李四海插嘴道：“他去御劍山莊幹什麼？”史幫主說：“聽說他自稱是雪山派的門徒，向蘇莊主打聽羅浮山的事情。蘇莊主也是年輕氣高，一言不合，就指他是騙子，把他趕出山門了。”他說到這裡，忽然抱拳道：“顧教主，若果然是謝太傅的徒弟，還請教主看在兩位先師的份上，摒棄門戶之見，坐下來談一談為好。”
像是規勸也像是劃清界限。話說到這個份上，他的意思也很明顯了，就是丐幫不願多插手他派的內務。
顧蘇送走了史老幫主一行人，坐下來後臉色難看得很。史老幫主最後一句話說得格外意味深長：“教主神功已成，道心得來容易，守住卻難。”李四海斟了一杯茶水遞給他，問道：“阿梅，要不我替你去找顧廷讓探探虛實？”顧蘇搖頭道：“不用了。他要是想說，上一次就說過了。還是順其自然吧。”
皇后梓宮停靈南郊之後，另有一件大事又提上了議事日程。就是年底的郊祀大典。所謂國之大事，在祀與戎。本朝立國之初沿用古禮，定例是三歲一親郊。今年正逢三年中的大禮年，按理皇帝應出宮赴圜丘舉行祭天大典。只是敏慧皇后新喪，裴瞻哪有心情出宮，一經大禮更費以萬億，國庫又入不敷出。皇帝便找來禮部官員，詢問“可有故事，不郊能代以他禮”。
禮部尚書翻遍典籍之後，垂頭喪氣道：“自太祖立朝至今，歷代沒有取消親郊的先例。便是當年昭仁朝蜀中大亂，兵戈之中太宗皇帝也親自前往圜丘祭天。何況自去冬到今秋，農時不諧，穀物欠收，朝野上下都有親郊的呼聲。”
裴瞻聽了也是無可奈何。何謂“仰奉成憲，俯察輿情，雖曰守成，實意未易”，便是這麼個意思吧。他彈了彈手指，道：“先王法不可廢。那便快去準備吧，到冬至也沒幾個月時間了。”禮部尚書鄭文和唱了個諾，臨走時多嘴問了一句：“那亞獻終獻也是交由太子吧。”
“回來！”裴瞻心中一動，斷喝一聲，嚇得鄭文和又跪下了。只見皇帝面色陰晴不定，枯瘦的手指在桌面上不停抖動，過了好半天才道：“太子近少違和，此事交由端王主辦吧，你負責協助端王。”
翌日，端王親至官衙問禮，鄭文和少不得大獻諂媚。眼見皇帝春秋既高，六部尚書中，或親近太子，或親近諸王，只他一個沒有靠山，於此時動了歪心思。
說到祭天禮器、天子法駕、大成樂器的時候，鄭文和忽然嘆道：“先帝曾說過，神器至重，不可使負荷非才。”此語有影射當朝的含義，裴昭業只當沒有聽見。誰料他又說道：“王爺前次護送先皇后梓宮，這次又南郊親祀，居功至偉，大典之後陛下定有大賞。”
裴昭業本來到禮部是來學習郊祀的流程，聽他話風越來越不對，吃驚地將手裡的典籍一放，正色肅容道：“鄭大人此言差矣。孝順奉迎，臣子常職，不敢滔天之功以幹大賞。”
鄭文和臉上訕訕，這才作罷。
晚間大理寺少卿左風眠自官衙回府，在自家門外看見一匹紫騮栓在樹上。他怔怔扶門而立，幾乎不敢