得渾身亂抖。
左風眠臉色變了幾變，葉漸青的話似乎在他意料之外，可又在情理之中。他最後忽然一笑道：“葉公子、小侯爺，我要是你，開口之前就會多想想，何必一味撐硬船，拉硬屎。風月之事，如今的年成，論不得真假。就拿著大本錢做買賣，還須帶著三分和氣。”
葉漸青腦袋轟一聲，如坐針氈，拔腿就走。
等出了小弄堂，葉漸青站在雪隱庵前，淚水忽然就掉了下來。他淚落方一哂：可不是瘦驢拉硬屎——瞎逞能嗎？他再也不是高高在上的小侯爺了，只是地位微末、人儘可欺的草芥之身；卻還一味不知進退，呆鈍託大，拿腔作調，得罪左風眠與他又有什麼好處？
他站在那裡，淚水又要往下掉，驟然聽見身後一個懶洋洋的聲音道：“你要哭回家哭去，別站在這裡擋我的陽光。”葉漸青循聲望去，雪隱庵前窩著一個老乞丐，衣衫襤褸，正曬著秋陽捉蝨子。葉漸青臉上一紅，道了聲“得罪”，趕忙就要離開，那老乞丐喊道：“喂，那小子，你家教主叫你去素心閣找他呢，你聽見沒有？”
國喪期間，就是素心閣也閉門謝客。葉漸青隨明珠姑娘渾渾噩噩進了館，七繞八繞到了後面的梅塢，冷不防見小嵐山坐在梅樹上面一個人玩，看見他就倏地飛了下來，拍手道：“你沒事太好了，我和掌櫃都擔心死了。你要下次再不打招呼就走，看我不給你個大耳摑子不？”
葉漸青又是感動又是傷心，怯怯問道：“師叔他……”嵐山往梅塢裡撇撇嘴道：“跟那個陰仄仄的笑面虎在吃茶下棋呢。”
她嘴裡的“笑面虎”自然是指沈蔚。明珠雖然心中不悅，但只當東風射馬耳，催促葉漸青快些進去。
葉漸青一進梅塢，就看見顧蘇脖子上纏著紗布，一時情急，急趨而入，倒把兩人嚇一跳。顧蘇將手裡一枚棋子扔進棋盒，道：“殘局明日再下吧。”沈蔚眼珠在葉漸青身上打了一個轉，笑看了師徒兩人幾眼，便出去吩咐明珠將晚膳端進來。
“師叔，你脖子怎麼回事？”葉漸青待他走後問道。顧蘇將棋子一一收好，淡淡道：“沒事。小割傷而已。”“是不是顧廷讓？”葉漸青追問道。顧蘇反而看他一眼，道：“好幾天沒見了，我臨走時佈置的醫書你讀完沒有？”
葉漸青一噎，完全不記得有此事。顧蘇看他雙目茫然的樣子，冷哼一聲：“我來考考你。若被臘月長三尺的白唇竹葉青咬傷，該用何法醫治？”葉漸青眼還盯著他的脖頸處，見他說話轉頭聲音清晰動作流暢，便放下心來，隨口道：“吸去毒血，可取五月牆角雪冷敷即可。”顧蘇面色轉黑，峻聲道：“你若沒溫習就不要亂講，醫術是用來救人的，不是唬人的。五月安得有雪？”葉漸青便反問道：“五月既無雪，臘月何有蛇？”
蛇到臘月盡皆冬眠去了。顧蘇本也是隨口出題，不料被他鑽了這個小漏洞，一時反被詰住。沈蔚邊鼓掌邊從外面進來，笑道：“阿梅，你這個徒弟不簡單啊。”他身後跟著一班美女狡童，手裡託著酒菜，魚貫而入。
此人臉厚心黑，曾是鎮國公主的心腹，公主府一倒，他卻毫髮未傷，葉漸青認定他做了對不起公主奶奶的事，對他也無好感。他從地上的蒲團上爬起來，蔫頭蔫腦道：“我去外面找嵐山丫頭。”沈蔚攔住他道：“漸青師侄，先吃一口再說，有你愛吃的螃蟹。”
金秋九月，正是吃螃蟹的季節。從前在江南的晉陵，小侯爺最高興的便是能吃到螃蟹的時候。每年那幾個月，不知有多少“金甲將軍”要橫死在鎮國公主府裡。
一大盆花雕蒸紅蟹端上來，酒香夾雜著肉香撲面而來。下僕在三人面前，都擺放了一套銀製的“蟹八件”。沈蔚精敲細剝，先拆了一隻膏軟肉厚的母蟹，放在盤裡，端到顧蘇手邊。顧蘇瞄了一眼，專心把自己手上的螃蟹拆好了，遞給葉漸青。沈蔚忽而臉色一變，但又瞬間斂容，笑眯眯望著葉漸青道：“多吃點。”
葉漸青只吃了兩隻螃蟹便放下了筷子，拿竹籃裡的菊花擦手，又在顧蘇的勸說下吃了幾口菜。沈蔚見他對自己不聲不響沒好氣，便招呼他道：“漸青師侄吃得如何？可還合你的口味？”
葉漸青一仰頭，道：“沈閣主叫錯了吧，我只是草民一個，師侄什麼的不敢當。這菜嘛，一般般吧，鯽魚多刺，螃蟹性冷，玉筍帶酸，紫蘇無香。”
顧蘇和沈蔚都愣住了。
葉漸青欠身行了一禮，便走出了梅塢。廊下小嵐山正將一隻掏空的蟹殼一點點拼起來，嘴裡嘮嘮叨叨：“我無腸公子又回來了。”葉漸青就走過去問她，顧蘇為何到素心閣來，他